IL PARADOSSO DI FERMI
Il paradosso è la tensione tra un’affermazione teorica e un’osservazione empirica, in quello di Fermi collidono le stime teoriche sul numero di civiltà aliene presenti nell’universo (parecchie) e quelle osservate (nessuna). La notizia è funesta poiché implicherebbe che le civiltà avanzate tendano a collassare una volta progredite oltre una certa soglia. Tuttavia, puo’ anche darsi che la tensione derivi da un’eccessiva confidenza nella nostra capacità previsionale. Quando si elabora una stima, infatti, si abbinano delle probabilità a dei valori ma non ci si chiede quasi mai qual è la probabilità che quella quantificazione probabilistica sia corretta. Si dice: “la materia è molto incerta”, poi si assegna ugualmente un valore probabilistico e si procede. Il fatto è che il concetto di “probabilità della probabilità quantificata” puo’ essere rilevante quando trattiamo temi come quello della presenza aliena nell’universo, un tema dove la nostra mancanza di conoscenza è radicale. Forse un esempio spiega meglio l'errore di fondo: immaginate che Dio tiri la monetina, se esce testa creerà 10 milioni di civiltà aliene, se esce croce neanche una: la media è 5 milioni, quindi, dice chi cade nell'errore, il fatto che ci sembra di essere soli è paradossale poiché le nostre stime migliori ci indicano la presenza di 5 milioni di civiltà aliene. Ma questo modo di ragionare è senza senso poiché è del tutto spiegabile il fatto che ci sembri di essere soli: semplicemente è uscita croce (50% di probabilità)!
Ma come quantificare questa incertezza a priori in grado di rappresentare meglio la nostra radicale ignoranza su alcuni temi? Un modo consiste nel guardare alle stime concrete prodotte nel tempo dagli studiosi, lo si puo’ fare agevolmente poiché l’equazione di Drake ha formalizzato il problema rendendo i vari sforzi di quantificazione omogenei e confrontabili. Ebbene, la varietà delle stime presenti in letteratura è ampissima, oserei dire che mai i parametri di un’equazione hanno avuto specificazioni tanto differenti!, il che è chiaro indizio di grande incertezza. Ora, se ci si limita a mediare le varie stime il paradosso di Fermi viene confermato, se invece si tiene conto di questa incertezza di fondo per indebolire le varie stime il paradosso di Fermi si “dissolve” (così come si dissolve l’idea di un’apocalisse prossima ventura).
Ma come quantificare questa incertezza a priori in grado di rappresentare meglio la nostra radicale ignoranza su alcuni temi? Un modo consiste nel guardare alle stime concrete prodotte nel tempo dagli studiosi, lo si puo’ fare agevolmente poiché l’equazione di Drake ha formalizzato il problema rendendo i vari sforzi di quantificazione omogenei e confrontabili. Ebbene, la varietà delle stime presenti in letteratura è ampissima, oserei dire che mai i parametri di un’equazione hanno avuto specificazioni tanto differenti!, il che è chiaro indizio di grande incertezza. Ora, se ci si limita a mediare le varie stime il paradosso di Fermi viene confermato, se invece si tiene conto di questa incertezza di fondo per indebolire le varie stime il paradosso di Fermi si “dissolve” (così come si dissolve l’idea di un’apocalisse prossima ventura).
