COME TI FREGA IL MEDIOEVO

COME TI FREGA IL MEDIOEVO

A prima vista è quell’epoca in cui per 4 secoli gli intelletti più raffinati hanno creduto che per stabilire la colpevolezza di un’ imputato bastasse spingerlo a raccattare un anello gettato nell’acqua bollente di un pentolone. Se si ustionava era colpevole, se restava illeso innocente.

Che ridere.

Poi scopri che: 1) la fede era diffusa 2) l’ammissione alla procedura cavillosa 3) le sentenze quasi tutte di innocenza, 4) gli infedeli (ebrei, mussulmani…) non ammessi, 5) le procedure somministrate da una casta come quella sacerdotale avvolta da mille misteri.

Ora, immaginatevi un colpevole: non chiederà mai l’ordalia… smascherando così la sua colpevolezza. La chiederà invece con forza l’innocente che verrà scagionato dall’acqua tiepida immessa dai sacerdoti in gran segreto.

Ergo, in un mondo senza i mezzi per fare indagini degne di questo nome la giustizia era ugualmente assicurata dal genio. Ancora una volta il genio del medioevo ci ha fregato.

1 Saggezza della superstizione (1): l’ordalia.

Saggezza della superstizione (1): l’ordalia.

Da Voltaire in poi è invalsa la cattiva abitudine di credere nella “stupidità umana”. Si tratta di una pratica malsana che induce allucinazioni.

La giustizia medievale, per esempio, che ci sembra oggi decisamente “stupida” quando è in realtà una perla rara di saggezza.

Penso all’ordalia.

Re Salomone, ovvero il saggio per antonomasia, è l’ispiratore nonché nume tutelare di tutta la giustizia medievale.

Tutti conoscono l’episodio biblico in cui è chiamato a giudicare su un caso delicato che non presenta alcun indizio si cava d’impaccio in modo egregio facendo emergere la verità attraverso una “menzogna”. Spero che il link non serva.

Nelle stesse condizioni sono i giudici medievali, che hanno finito per adottare su larga scala il brillante quanto razionale metodo-Salomone.

Quando l’evidenza manca si può fabbricare sul momento. Ma soprattutto dove non arriva il giudizio umano arriverà ilgiudizio divino.

Nell’ordalia l’imputato doveva immergere una parte del suo corpo nell’acqua bollente: qualora si fosse scottato cio’ costituiva segno di colpevolezza. In altri casi era tenuto a trasportare metalli incandescenti: qualora avesse riportato ustioni sarebbe stato condannato.

Non era facile però accedere all’ordalia. Innanzitutto era riservato ai crimini seri e comunque prima di ricorrervi occorreva istruire una causa elaborata e lunga. Condizione imprescindibile era l’assenza di ogni indizio.

L’alternativa all’ ordalìa era la tortura ma si trattava di uno strumento ambiguo: per evitare indicibili sofferenze anche l’innocente avrebbe potuto confessare. Qualcosa di intollerabile per un epoca in cui il sentimento garantista era più forte che oggi.

Consultando i registri dell’epoca ci accorgiamo di come leassoluzioni in seguito a ordalia fossero nettamente preponderanti.

Facciamoci caso: Il credente colpevole confessa sempre prima dell’ordalia, in questo modo evita la sofferenza che implicita in questa procedura.

Il credente innocente anela all’ordalia e si batte nel corso della lunga causa per approdare a questo esito.

Poiché gli imputati erano quasi tutti credenti era facile distinguere i colpevoli dagli innocenti.

Il rinvio a Salomone adesso è più chiaro: anche nel suo caso c’è una donna che mostrando una certa reazione a dichiarazioni che crede vere fornisce la prova di essere la vera mamma.

L’ordalia compie il suo “miracolo razionale” quando lasuperstizione è diffusa.

Ma a questo punto dobbiamo parlare del ruolo dei sacerdoti, ovvero di quelle persone a cui è demandata l’attuazione della procedura. Sono loro che devono aggiustarla in modo da far trionfare la giustizia.

Scorrendo il protocollo delle ordalie medievali scopriamo che le occasioni non mancano: ai cerimonieri viene lasciato un notevole arbitrio. Il sacerdote resta a lungo da solo con l’imputato nella chiesa e anche in un secondo tempo gli osservatori vengono tenuti comunque a distanza. Il rito dell’acqua benedetta è un’altra occasione in cui il sacerdote può rinfrescare le membra di chi si appresta all’immersione. La stessa preparazione della pentola è presieduta dai sacerdoti, ai quali viene demandato anche il giudizio finale circa le condizioni dell’imputato.

Sto forse insinuando che i sacerdoti “barassero”? No, non necessariamente.

Il sacerdote si sente comunque uno “strumento divino”, una persona deputata ad interpretare il volere divino, la voce di Dio sulla terra; ed è con questa concezione che la maggior parte dei sacerdoti affrontava la missione di giustizia.

Problema: ma un’ ordalìa che assolve tutti non desta sospetti?

Il problema veniva affrontato condannando gli scettici(ebrei, mussulmani, eretici…): 1) lo scettico razionale si sottopone ad ordalia e 2) lo scettico rappresenta comunque un pericolo sociale a prescindere dalla sua colpevolezza specifica.

Si noti che, vista l’istruzione complessa e approfondita della causa, per i sacerdoti era abbastanza agevole valutare il grado di scetticismo dell’imputato.

Sei la percentuale ideale di condanne non poteva essere raggiunta con gli scettici veniva condannato qualche innocente. Da che mondo e mondo ogni società ben ordinata si regge comunque su capri espiatori.

Dal punto di vista funzionale la cosa non creava particolari problemi. L’innocente avrebbe senz’altro detto di essere stato condannato ingiustamente ma era la stessa cosa che dichiarava qualsiasi colpevole.

C’erano casi ben più spinosi. Per esempio, ammettiamo che l’ordalia condanni Tizio per l’omicidio di una persona scomparsa. Dopodiché, il morto riappare. Che figura di merda! E pubblica, per di più.

Il problema veniva affrontato limitando la procedura dell’ordalia a casi ben precisi nei quali inconvenienti del genere risultassero altamente improbabili.

Ricordiamoci comunque sempre che il fondamento dell’ordalia era la fede superstiziosa e che in questi casi, nella gente, il bias della conferma tende a conservare la credenze anche in presenza di fatti che depongono contro.

La logica dell’ordalia è collegata a doppio filo alla superstizione: senza superstizione tutto cade. Nel momento in cui la chiesa comincia a smarcarsi tutto crolla.

Ciò avviene nel XII secolo quando parecchi teologi denunciano la mancanza di un adeguato sostegno scritturale.

Ma soprattutto constatano che l’ordalia implica un miracolo cotinuo, il che non si coniuga con il principio della parsimonia miracolistica.

E’ la fine.

***

Ma se l’ ordalia e il principio salomonico erano tanto efficienti, perché non vengono utilizzati anche oggi?

Dove ci sono le condizioni l’ordalia viene ancora utilizzata, per esempio in Liberia e in Sierra Leone. Provate a googlare la parola sassiword per approfondire. Si tratta di trafficare con i veleni, anche in quel caso la percentuale di assoluzioni è assurdamente elevata.

Ma il metodo salomonico fa capolino anche nelle nostre società, penso alla “macchina della verità” il cui uso fa leva su un “mito della scienza” oggi molto diffuso.

In parecchi tribunali, poi, si continua a giurare sulla bibbia o su altri testi sacri, il che puo’ essere visto come un residuo di quei meccanismi che l’ordalia sfruttava appieno.

(Trionfo di Salomone) 

1 WTF?!: An Economic Tour of the Weird Peter T. Leeson

WTF?!: An Economic Tour of the Weird

Peter T. Leeson

Last annotated on Monday October 30, 2017

87 Highlight(s) | 67 Note(s)

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2 Burn, Baby, Burn
Note:2@@@@@@@@

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judicial procedures that seem downright stupid may in fact be very wise.
Note:PRIMO INSEGNAMENTO

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when “ordinary” evidence is lacking,
Note:SE L EVIDENZA MANCA SI PUÒ CREARE...SECONDO INSEGNAMENTO

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based on a lie
Note:STRUMENTO

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an ordeal cauldron.

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Monty Python and the Holy Grail

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to compare her weight to that of a duck.
Note:METODO X STABILIRE LA STREGONERIA

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ninth through thirteenth centuries,
Note:EPOCA D ORO

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“plunge his hand into the boiling water”
Note:METODO

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safe and unharmed
Note:LA MANO DELL INNOCENTE

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burn injuries on inspection three days later.
Note:LA MANO DEL COLPEVOLE

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homicide, robbery, or arson.
Note:RISERVATA AI CRIMINI SERI

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cases that judges couldn’t confidently decide
Note:RISERVATA AI CASI DIFFICILI

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This merely required criminals to spontaneously admit their guilt
Note:COSA OCCORRE X CONDANNARE... IN ASSENZA DI EVIDENZE

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judges would exonerate the defendant if he and a court-determined number of “oath helpers” swore his innocence—
Note:COSA OCCORRE X SCAGIONATE

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ordeals.
Note:CASI RESIDUI

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justified on the grounds that they were iudicia Dei—
Note:GIUSTIFICAZIONE ORDEALS

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“Let doubtful cases be determined by the judgment of God,” a Carolingian capitulary directed.
Note:PRINCIPIO DEL GARANTISMO

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lurking below that facade was a good deal of wisdom.
Note:LA SAGGEZZA DELL O... SALOMONE

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torture him to encourage him to tell the truth.
Note:L ALTERNATIVA A CHIEDERE A DIO

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produce lots of mistakes.
Note:ENTRAMBI GLI APPROCCI

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ordeals actually exonerated the majority of people who underwent them.
Note:TIPICO DI O

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innumerable examples of persons plunging their naked arms into boiling water, handling red-hot balls of iron, and walking upon burning ploughshares, without receiving the least injury.”
Note:IL FATTO STRANO: GLI ILLESI

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Regestrum Varadinense,
Note:FONTE

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208 hot iron ordeals
Note:CASI RIPORTATI

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Probands passed in 130 cases, 62.5
Note:INNOCENZA

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something funny must’ve been going on.
Note:STRANO... FINO AL DIVERTENTE

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English plea rolls,
Note:ALTRA FONTE

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Sixteen

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fourteen passed.

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All three probands who underwent hot iron ordeals passed too.
Note:100%!!!!!

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89 percent of the time.

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to decline the ordeal, confessing his crime or settling with the farmer instead.
Note:IL COLPEVOLE CREDENTE CONFESSA PRIMA DELL ORDALIA... SI RISPARMIA LA TORTURA DELLA PENTOLA

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In this case, if Frithogar undergoes the ordeal, he expects to pull his arm from the boiling water unburned.
Note:IL CREDENTE INNOCENTE ANELA ALL ORDALIA

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This is similar to the way that King Solomon leveraged the specter of cutting the baby
Note:LO SPETTRO DELL ORDALIA

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ordeals work only if they exonerate those who undergo them.
Note:TUTTO FILA SOLO SE....

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exactly what they did in most cases.

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how can boiling water be made innocuous to human flesh? [The questioner shrugs.] By iudicia cleri.
Note:IL RUOLO DEI SACERDOTI

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fix ordeals to find the “correct” result.

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lower the water’s temperature

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instructions seem fishy.
Note:AMBIGUITÀ DELLE PROCEDURE... LASCIATO MOLTO ARBITRIO AI CERIMONIERI

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only the priest and proband are initially allowed in the church
Note:RITO ESCLUSIVO... ALTRO CHE STREAMING...PRIMA MOSSA MANIPOLATIVA

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opportunity to manipulate

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this puts them a considerable distance from the ordeal
Note:OSSERVATORI A DISTANZA DI SICUREZZA...SECONDA OCCASIONE MANIPOLATIVA

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the instructions direct the priest to sprinkle the proband’s hand with holy water immediately before he carries the iron. It’s easy to imagine how “sprinkling” could become dousing under a manipulative priest’s control. The water helps offset
Note:L ACQUA BENEDETTA COMPENSA... TERZA MOSSA MANIPOLATIVA

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Ordeal formulas also granted clerics discretion in deciding ordeal outcomes.
Note:AI SACERDOTI DEMANDATO IL GIUDIZIO FINALE..QUARTA OCCASIONE MANIPOLATIVA

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Are you suggesting that my holy predecessors knew they were tricking everyone—
Note:SCANDALO DEI SACERDOTI CONTEMPORANEI

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manipulation doesn’t necessarily mean that priests didn’t believe ordeals
Note:CALMA

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special interpretive powers
Note:INTERPRETAZ

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instruments of God’s will.
Note:STRUMENTO

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priests act in the person of Christ
Note:LA SUA VOCE SULLA TERRA

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“Ordeals only work—and what you say only makes sense—if defendants totally buy the idea that God will
Note:CONSIZIONE DELLA FEDE

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if ordeals exonerate everyone, people must have caught on.
Note:ORDALIA MASCHERATA

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Skeptics pose a potential problem.

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condemn some probands.
Note:LA SOLYZIONE DEI PRETI X LIMITARE IL SISPETTO

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The more skeptical people were that ordeals were iudicia Dei, the more probands priests had to condemn
Note:CONDANNARE GLI SCETTICI

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what could an innocent person condemned by an ordeal do?
Note:CONDANNARE QUALCHE INOCENTE NN È UN PROBLEMA: CHE PUÒ FARE?

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One medieval defendant who was accused of murder, for instance, underwent an ordeal, failed, and was hanged. A few weeks later the man he murdered came home.
Note:CASO SPINOSO

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The prospect that evidence would come back later to contradict ordeal results was therefore slim.
Note:ANTIDORO 1 I CASI SCELTI

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rendering ordeals explicitly religious,
Note:ANTIDORO 2 CONFIRMATION BIAS... LA GENTE ERA MOLTO RELIGIOSA

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Priests administered ordeals in churches as part of ordeal masses.
Note:RITUALITÀ

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biblical foundations of ordeals too, emphasizing their divine precedent

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God’s omniscience, omnipotence, and infallible power

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High-ranking ecclesiastics began to seriously question the relationship of ordeals to their religion in the twelfth century:
Note:XII SECOLO... DUBBI SUL COLLEGAMENTO

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they lacked scriptural support.
Note:L ARGOMENTO AVANZATI

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Trials of fire and water required priests to command God to perform miracles
Note:IL VERO PROBLWMA TEOLOGICO CHE ALLONTANÒ LA CHIESA DALL ORDALIA

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Fourth Lateran Council

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1215

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ban priests from participating

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Denmark prohibited them in 1216, England in 1219, and Scotland in 1230.

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“Robbed . . . of all religious sanction,” trials by fire and water became useless
Note:LA SYPERSTIZIONE ERA ESSENZIALE

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technological advance has made fact finding infinitely cheaper
Note:PERCHÈ NN LA USIAMO? FACT CHECKING...

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we—with the possible exception of Scientologists—don’t believe
Note:MANCANZA DI FEDE

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Google “sassywood”
Note:ANCORA USATA DOVE CI SONO LE CONDIZIONI... LIBERIA

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Liberia,

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Sierra Leone,

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America’s legal system leverages superstition to improve its judicial outcomes
Note:IL RUOLO DELLA SUPERSTIZIONE OGGI

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polygraph tests.
Note:MACCHINA DELKA VERITÀ

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a dozen states permit polygraph

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Lie detector tests are bullshit.

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Although lie detector tests can’t really discover whether people are lying or telling the truth, if people believe they can, lie detectors can facilitate sorting in the same way as ordeals.

Note | Page: 30

LA REALE FUNZIONE DELKA MDV

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But lots of people—modern people, in the United States, who pride themselves on their scientific approach to life—hold this superstition.
Note:FARE LEVA SULKA SUPERSTIZIONE SCUENRIFICA

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swearing an oath to tell the truth in God’s name, even on the Bible,
GIURAMENTO SULLA BIBBIA

Iudicium Aquae Fervantis

Per mezzo millennio le più sofisticate menti giuridiche trovarono un solido accordo nell’ adottare strani diritti processuali: l’ imputato veniva preso e immerso senza riguardi in un calderone di acqua bollente. Se si ustionava era colpevole, se usciva incolume innocente. Il tutto passò sotto il nome di Ordalia.

Esiste forse un esempio migliore di oscurantismo?

Fortunatamente qualche secolo dopo irruppe sulla scena il Prof. Voltaire con il suo assistente Odiferddi a denunciare le barbarie di un periodo storico tanto ottenebrato.

Mai più fu il motto che pronunciarono solennemente davanti a una platea devota.

La visione storica di questo corpo docente è alquanto semplificata: prima eravamo degli idioti, ora siamo degli intelligentoni. Seguono slogan del tipo “evviva la scienza”, “Abbasso dio e tutte le sottane che lo venerano”.

Non proprio “nani sulle spalle dei giganti”, quindi.

Anche la ricetta su come procedere d’ ora innanzi è semplice: fare tabula rasa del passato e ricominciare da zero.

I soliti frettolosi, scommetto che gli errori giudiziari del passato erano inferiori ai nostri, e questo nonostante si operasse in condizioni precarie a dir poco.

Pensateci bene e cercate di tornare indietro nel tempo in una società quanto mai ricca di spiritualità che oggi giudicheremmo strampalata.

Nel medioevo, in condizioni tanto arretrate rispetto alle nostre e con strumenti tanto rudimentali, risultava difficile evitare errori giudiziari: quando si puntava sulla confessione erano tutti innocenti, quando si puntava sulla tortura erano tutti colpevoli.

Fortunatamente le superstizioni erano potenti e si pensò bene di sfruttare quella nota come Iudicio Dei  in accordo alla quale Dio in persona condanna e assolve se opportunamente interpellato dai Sacerdoti.

C’ è da dire che all’ epoca Giudici e Sacerdoti coincidevano.

L’ idea fu geniale e degna delle menti sofisticate di cui sopra, con queste premesse costruire un “processo giusto” divenne un gioco da ragazzi: si fissava la possibilità di patteggiare, chi non ci stava si sottoponeva all’ ordalia.

In un mondo pieno d’ incertezze abbiamo ottenuto una certezza non da poco: il colpevole patteggia, l’ innocente si “sottopone”.

Manipolando opportunamente l’ ordalia il Sacerdote procurerà poi un verdetto d’ innocenza.

Indagini zero ed errori giudiziari zero, dunque. Qualche obiezione?

Bé, una percentuale del 100% d’ innocenti tra chi non patteggia potrebbe inoculare dosi di scetticismo. Sarebbe un grave danno visto che tutto si fonda sulla superstizione e lo scetticismo è l' acido preposto a erodere questo genere di fondamenta.

Rimedi? Si potrebbe abolire il patteggiamento lasciando comunque aperte vaghe e discrezionali alternative all’ Ordalia. Magari le si giustifica così: dio non puo’ essere continuamente disturbato per sistemare gli affaracci nostri, ha cose più importanti da fare.

Nell’ udienza preliminare l’ accusa accuserà, l’ imputato si difenderà e il giudice giudicherà.

Ma cosa giudicherà? Come detto giudicare con rigore i fatti era estremamente costoso, mancava ogni tecnologia d’ indagine che andasse al di là della parola di testimoni per lo più corrotti.

Fortunatamente in questo caso i fatti possono essere accertati senza bisogno di conoscerli. Il giudice non giudica i fatti ma l’ atteggiamento dell’ imputato in aula e la sua strategia difensiva: punta sull’ Ordalia o punta a evitarla? Un giudizio semplicissimo visto che non si puo’ bleffare.

Nel primo caso si farà precedere l’ immersione da una luuuunga serie di ciacolatorie in modo da raffreddare opportunamente il liquido, nel secondo si sbatterà il colpevole nel pentolone senza nemmeno spegnere il fuoco.  

Ancora una volta: indagini pressoché zero ed errori giudiziari pressoché a zero.

Un meccanismo perfetto che puo’ essere inclinato solo dall' allentamento delle superstizioni.

Non è un caso che gli scettici notori (per lo più gli ebrei) non venissero mai sottoposti a Ordalia.

Non è un caso se la cerimonia dell’ Ordalia fosse parte integrante della liturgia cristiana e si svolgesse in Chiesa (luogo interdetto agli scettici).

Non è un caso se dai registri constatiamo una prevalenza impressionante dei verdetti d’ innocenza con percentuali che s’ impennano in presenza dei patteggiamenti.

Non è un caso se i sacerdoti fossero gli unici ammessi a constatare e giudicare l’ esito dell’ Ordalia.

Non è un caso se si dovette rinunciare a questo ingegnoso meccanismo non appena le funzioni giudiziarie passarono dai sacerdoti a laici incapaci di evocare qualsiasi spirito.

Morale: nanetti come Voltaire o Odifreddi, anziché sforzarsi sulla punta degli alluci farebbero bene a scalare la montagna umana di cotanti giganti, sistemarsi sulle capienti spalle e dare da lassù il loro misero ma mai disprezzabile contributo.