Ha ancora senso parlare di “essenza” (o di sostanza)?
Nella filosofia aristotelica, e quindi tomistica, il concetto
era importante poiché a tutte le cose erano costituite da materia + forma. La
distinzione richiama quella tra sostanza e accidente. In altre parole, la
sostanza conferisce identità alla cosa mentre la forma stabilisce come quella
cosa si manifesti nella realtà.
Identità e sostanza sono strettamente collegate. Ma per le
cose a conferire identità basta la forma: non esistono due oggetti perfettamente
uguali. Per le persone è un po’ diverso: due gemelli sono formalmente uguali ma
sono persone diverse, in un caso del genere è la sostanza ad identificarli.
Faccio un altro esempio: se mi taglio le unghie la mia “sostanza” non cambia,
chi mi ama continuerà ad amarmi anche con le unghie corte. Anche se mi taglio un
braccio vale lo stesso. Per chi crede nell’anima anche se il mio corpo corpo si
dissolve io continuo ad esistere, tant’è che sono oggetto di preghiere in
suffragio. Questo perché la mia sostanza (identità) risiede in un’anima
immortale. Per le persone ha senso ipotizzare un’anima ma per le cose no (non è
necessaria per identificarle). Se la forma di qualcosa si dissolve non ha senso
ipotizzare che continui ad esistere, quand’anche la materia che la costituiva
continuerà ed esistere. Riassumendo: la persona ha un corpo e un’anima (dualismo
sostanziale), le cose materiali no.
La generalizzazione aristotelica non è quindi necessaria. Il
concetto di sostanza è ancora utile ma vale solo per le persone.
Nella dottrina cattolica la cosa è rilevante in tema di
eucarestia: cosa significa che il pane diventa corpo di Cristo? La scolastica ci
dice che muta sostanza ma come abbiamo visto la cosa ha poco senso se per gli
oggetti materiali (pane) possiamo evitare di parlare di sostanza. Meglio allora
pensare il processo miracoloso della “presenza reale” come ad
un’incarnazione del Figlio nel pane (anziché in un corpo umano come avvenne la
prima volta). Il pane si fa corpo di Cristo, mantiene le sue molecole ma acquisisce un'identità che prima, in quanto oggetto, non aveva senso postulare.
