Prelude - 2 Fall and rise II parte - CON SAGGIO C'E' CHI SCENDE E C'E' CHI SALE

C'E' CHI SCENDE E C'E' CHI SALE

In questo mondo dominato dall'uomo molti animali sono in serio pericolo e stanno sparendo, ma altre specie approfittando delle nuove opportunità lasciate sul terreno da queste crisi, ovvero dell'antropocene (l'ambiente creato artificialmente dall'uomo). Esempio: i passeri; sono sempre più numerosi e si insediano ovunque, anche dove prima, in assenza dell'uomo, non era possibile vivere per loro. Si moltiplicano sia nel numero che nella varietà.

Ci sono almeno quattro cambiamenti causati dall'uomo: 1) quelli causati dalla caccia e dalle attività per cibarsi, 2) quelli realizzati per fare spazio all'agricoltura, 3) quelli causati dal cambiamento climatico, 4) quelli causati dall'intesificazione dei trasporti. Si tratta di quattro minacce alla fauna che però hanno portato anche opportunità inattese.

ma nel complesso, la diversità biologica sta salendo o scendendo? Di certo moltissime specie animali si sono estinte e si stanno estinguendo. Tuttavia, non è così ovvio che il saldo sia così pesantemente in passivo. Occorre tenere condo delle nuove migrazioni, delle nuove varianti che emergono laddove è stato riempito un vuoto. Dobbiamo cioè tenere conto dei successi evoluzionistici associati con l'antropocene.

Guardiamo agli elefanti per capire cosa sia successo alla megafauna del pianeta terra. Li trovi nella variante "pigmea" nella foresta piovosa del Borneo. Li trovi nella savana in Sudafrica. Gli elefanti puoi vederli in condizioni semi desertiche come nelle umidissime foreste pluviali. La domanda sorge spontanea: perché, se gli elefanti possono vivere in ambienti così diversi, non vivono in tutto il mondo? In effetti vivevano in tutto il mondo, ma li abbiamo sterminati. I clan dei nostri antenati li cacciarono fino all'estinzione. Dovevamo mangiarli. Dovevano sfruttare anche ossa e zanne. Ma ancora oggi la gente continua ad ucciderli: sono animali pericolosi, sono responsabili della morte di circa cinquecento persone all'anno. Quando il testosterone schizza loro nel cervello sono macchine di morte, per questo i villaggi nelle vicinanze dei loro passeggi sono circondati da fili elettrici e trapuntati da torrette di guardia. Ma la guerra uomo/elefante è asimmetrica: prendi gli uomini morti, moltiplicali per 50 otterrai le vittime tra gli elefanti. Gli uomini possono uccidere gli elefanti più velocemente di quanto gli elefanti possano riprodursi. La cosa stupefacente, piuttosto, è che ne esistano ancora. Ma perchè solo in Africa e in Asia? Congettura: in Africa hanno vissuto insieme a scimmie pre-umane sin dall'inizio della loro storia abituandosi sia alla difesa e all'attacco. In special modo hanno imparato a proteggersi dietro la recinzione virtuale della mosca tse-tse. Quello è un animale micidiale: 48.000 persone a sud del Sahara muoiono ogni anno di malattia del sonno e il bilancio sul nostro bestiame è ancora peggiore. Gli elefanti, al contrario, avendo una pelle sufficientemente dura, scoraggiano la mosca della morte. E in India? Laggiù, l'elefante è sempre stato utile per il lavoro. Nelle guerre erano carri armati viventi, in tempo di pace erano macchine per il sollevamento di carichi pesanti, camion e bulldozer a sangue caldo. Prendono il centro della scena in festival culturali e cerimonie religiose e viene anche sfruttati come piattaforma di osservazione per i turisti. C'è anche da dire che le elefantesse indiane, e alcuni maschi, non hanno nemmeno zanne.

In America, il paesaggio primordiale dove l'elefante scorazzava è stato sostituito da erba falciata, alberi piantati, passeri "domestici" dall'Asia e fringuelli domestici nordamericani. Prima della carneficina probabilmente ne esistevano più di venti specie: mammut, mastodonti, gomphotheres, stegodonti, eccetera. Oggi, nel mondo, solo tre specie sopravvivono. Li trovi solo nei parchi e, paradossalmente, nelle riserve di caccia. Un tempo elefanti di sette tonnellate con zanne dritte vivevano in tutta Europa. Dove oggi sorge Venezia e prosperano piccioni, gatti e topi, ieri erano di casa ippopotami ed elefanti. Quando si sono estinti qualcuno (della specie nana) è rimasto intrappolato sulle isole prolungando l'agonia della specie: Malta, Sicilia, Cipro. Altro grande scomparso: il mammut, parente dell'elefante indiano. Compreso il mammut colombiano. Una specie sopravvisse più a lungo sulle Isole del Canale al largo della California, con altre sotto specie nelle isole del Mediterraneo: Creta e Sardegna. Messico e Argentina ospitavano almeno tre specie di antichi gomphotheres. Tuttavia, l'antenato più impressionante era lo Stegodonte asiatico di dieci tonnellate, quattro metri al garrese. Vagava dal Pakistan al Giappone. Insomma: gli elefanti erano ovunque e furono sterminati quasi ovunque dalla scimmia carnivora. Anche un pirla poteva far fuori un mammut. Guardate come oggi i Guaranì dell'amazzonia cacciano il tapiro (un bestione non da poco): basta una trave del legno su una buca ricoperta da frasche succulenti, et voilà, il tapiro casca nel trappolone, poi arriva il cacciatore a finirlo con la sua lancia. Ergo: il più grande mammifero sudamericano sopravvissuto potrebbe essere catturato e ucciso da una sola persona mingherlina. Allo stesso modo si cattura e si uccide in scioltezza anche il pericoloso giaguaro, le cui gabbie sul fondo hanno spuntoni al fine da farlo agonizzare fin da subito. Ecco, la trappola del giaguaro avrebbe potuto impalare 10.000 anni fa lo Smilodon dai denti a sciabola, una bestiaccia quattro volte più pesante del giaguaro. Sì, 10.000 anni fa, quando l'uomo discendeva il continente americano imbattendosi in una megafauna ingenua che mai lo aveva incontrato e imparato a temerlo. Niente di tutto ciò vediamo nei film di Hollywood dove i cacciatori dell'Età della Pietra gonfiano i muscoli per combattere all'ultimo sangue con fiere mortali. Ecco, senza questi cacciatori faremmo i nostri safari nella fauna selvatica dell' Argentina, dove a elefanti di gomphothere si univano enormi bradipi di terra, armadilli dalle dimensioni di un auto e toxodoni senza corna, simili a rinoceronti. Saremmo circondati da una serie impressionante di animali incredibilmente grandi. Uccelli giganti alti tre metri, marsupiali da due tonnellate, lemuri enormi. Ecco una breve lista degli animali antichi rinvenuti nelle trappole presso Los Angeles (una manna per gli archeologi della megafauna): mastino americano, mammut colombiano, cavallo messicano, tapiro californiano, tre varietà di bradipo terrestre, cammelli americani, lama a testa larga, pecari sovradimensionati, enormi orsi a faccia corta, lupi terribili, tigri dai denti a sciabola, ghepardi, mega-gatti e mega-puma. L'estinzione di questo bestiario è stata quasi istantanea. La vittima più illustre forse è stata l'aquila di Haast, un uccellaccio così enorme che sarebbe stato in grado di fuggire con un bambino nei suoi artigli. Nell'arcipelago del Pacifico, tanto per dire, gli uccelli sono stati sterminati, abbiamo fatto fuori una specie su due. I tempi dello stermino sono brevissimi ma sufficientemente lunghi da far sparire questi massacri dalle nostre memorie: gli europei di oggi sono generalmente ignari dell'assenza di rinoceronti e leoni. Ma stando all'oggi, chi sa che il 26 settembre 2016 è sparita per sempre una certa raganella?

Il nostro inventario ufficiale delle estinzioni causate dall'uomo inizia nel 1500. Il 2% di tutte le specie di mammiferi sono scomparse, così come l'1,6 per cento degli uccelli, il 2 per cento degli anfibi; insomma, si stima che dal 5 al 6% di tutte le specie di mammiferi si sono estinte non riuscendo a convivere con l'uomo. Queste specie selvatiche rappresentano una sostanziale perdita di diversità biologica, quasi interamente causata dall'uomo. Ricordo però che nelle 5 estinzioni di massa 2/3 delle specie animali sparirono dal pianeta. Il confronto è improponibile, anche se quella causata dall'uomo puo' essere definita una "mini estinzione di massa". Si tratta di una perdita devastante ma, per fortuna, non è tutto quanto c'è da dire in merito. Ora racconto l'altro pezzo, anche se, mi scuserete, lo prendo un po' alla lontana.

Sessantasei milioni di anni fa un'estinzione di massa ha ucciso tutti i dinosauri. Un asteroide largo dieci chilometri si è schiantato contro quello che ora è lo Yucatán sollevando una nube di polvere generata dall'esplosione che ha provocato un forte raffreddamento climatico. La causa immediata è stata la morte diffusa delle piante e la proliferazione di piogge acide. In seguito, con la ricaduta della polvere, si è registrato un estremo riscaldamento globale associato a una massiccia iniezione di anidride carbonica. Tre quarti delle specie anumali presenti sulla terra sono scomparse a seguito degli sbalzi termici, compresi i dinosauri. Questo spiega perché il mondo ora contiene oltre diecimila diversi tipi di uccelli e nessun rettile che pesi più di una tonnellata. L'isolamento termico dei pennuti e la capacità di volare via dai posti più problematici hanno avvantaggiato questa specie animale. Ma c'è di più, in molti ipotizzavano che l'ascesa di uccelli e mammiferi fosse una storia di diversificazione: dopo che si sono liberati dall'onere di dover vivere accanto ai giganteschi dinosauri, hanno potuto diffondersi. In altre parole, l'assenza di dinosauri è stata un'opportunità per gli altri animali. Nuovi reperti indeboliscono questa ipotesi, in realtà uccelli e mammiferi non sono comparsi all'improvviso dopo l'impatto dell' asteroide - ne esistevano già molti: quasi i due terzi della storia dei mammiferi ha avuto luogo in presenza dei dinosauri. I mammiferi vivevano benone (tranne quando venivano mangiati) accanto a grandi rettili! Ad ogni modo, resta vero che mammiferi e uccelli hanno certamente colmato un vuoto. La dimensione corporea dei mammiferi, per esempio, è aumentata di brutto. L'evoluzione di delfini e balene avvenne più tardi ma in modo simile, dopo che gli oceani furono svuotati dei loro equivalenti rettiliani. Tutto procedette in questo senso fino a quando, come si diceva prima, gli uomini arrivarono e liberarono la Terra dai suoi più grandi mammiferi.

Creare dei vuoti nella fauna terrestre non comporta necessariamente fare piazza pulita, quei vuoti verranno colmati, esattamente come il passero asiatico e tutte le sue sottospecie colmano i vuoti lasciati dall'uomo al suo passaggio. I "vincitori" dei tempi moderni dipendono molto dalle nostre diete. Le piante che coltiviamo, per esempio la vite o il grano, attirano certi insetti e certi uccelli ben precisi. La vite, per esempio, notata per la prima volta nei siti archeologici sulle rive del Mar Nero in Georgia, oggi è diffusa ovunque, dalla California alla Cina. E' chiaro che con lei hanno viaggiato anche i suoi parassiti ibridandosi e producento varianti in ovunque.

E l'allevamento? Qualsiasi specie animale abbia la fortuna di essere macellata dall'uomo non si estinguerà mai. Ci piacciono gli arrosticcini di pecora? Avremo per sempre tra noi pecore di tutti i tipi. Con certi animali, certe piante e certi funghi siamo entrati in un rapporto di reciproco vantaggio. Maciniamo i chicchi di grano e mais nella farina e uccidiamo il nostro bestiame e le nostre pecore, ma si tratta in questo caso di una "distruzione che moltiplica" anziché estinguere. C'è simbiosi tra noi e queste specie, un po' come tra la quesrcia e lo scoiattolo che fa razzia dei suoi semi per sotterrarli come riserva per l'inverno, ma poiché non tutti verranno disotterrati, quelli che restano faranno nascere nuove querce. La pianta viene spoliata, ma fa tutto parte dell' "affare evolutivo". Mais, riso e grano coprono oltre un terzo di tutte le terre coltivate del mondo. Chi sfrutta chi? Noi loro o loro noi? Pensa a queste piante come intente ad approfittare di un primate credulone che prepara la terra per loro, le semina, le fertilizza, eccetera. Ma pensa anche a tutti gli animali che mangeranno queste piante, anche loro "sfruttano" l'enorme lavoro dell'uomo.

Laddove vagavano le bestie selvatiche che abbiamo sterminato, ora pascolano le bestie domestiche con cui facciamo affari reciproci. Prima di questa trasformazione, il milione o circa di esseri umani presenti rappresentava l' 1% della massa corporea combinata (biomassa) di tutti i mammiferi. Oggi gli uomini sono il 30% e quasi tutto il resto è costituito dai loro animali domestici. Gli esseri umani stanno dirottando oltre il 97% della biomassa dei mammiferi verso animali con cui stringere il patto evolutivo. In un certo senso nemmeno la sparizione della mega-fauna desta rimpianti: la quantità totale di carne di mammiferi è aumentata di brutto! Ci sono circa 1,5 miliardi di bovini, 1,2 miliardi di pecore e 1 miliardo di capre vivi, oltre a un miliardo di maiali, oltre 130 milioni di bufali d'acqua, forse 58 milioni di cavalli, almeno 40 milioni di asini, 13 milioni di cammelli, circa 7 milioni di lama, oltre un milione di renne addomesticate e così via. Senza dimenticare i pennuti: 22 miliardi di polli vivi e mezzo miliardo di tacchini. Il peso totale dei grandi mammiferi terrestri sarà dieci volte maggiore di quello che era nel mondo pre-umano. Conteggiando gli animali da allevamento molte statistiche che vengono presentate dai "conservazionisti" saltano in aria, specie riguardo la biodiversità. L'antropocene è più che mai l'età dei mammiferi e degli uccelli.

Altro effetto dell'allevamento: la caccia non è più necessaria per il nostro sostentamento. Con la popolazione mondiale che ci ritroviamo, se oggi ci fosse la caccia tutti i mammiferi sparirebbero in un mese: non ci sarebbe abbastanza carne selvatica per nutrirci. So bene che le tradizioni sono dure a morire: i giapponesi non hanno bisogno di mangiare carne di balena per sopravvivere, ma ancora la cacciano. Tuttavia, la caccia resta un hobby più che una necessità, si tratta poi di caccia associata ad allevamento: la caccia sportiva aumenta la domanda di riserve, i fagiani asiatici allevati in cattività e semi-addomesticati vengono liberati nella campagna inglese per far felici i cacciatori. Ho già detto di come la caccia all'elefante contribuisca a mantenere viva questa specie in Africa. Ma per quanto lentamente, la cultura si trasforma. In pochi in famiglia indosserebbe pellicce oggi, eppure anche solo per mia mamma era la normalità. Prendi Walter Palmer, il dentista del Minnesota che nel 2015 è diventato improvvisamente l'uomo più odiato del mondo per aver postato su internet la foto con Cecil, il leone che aveva appena ucciso. Un tipico caso di "populismo": stava prendendo parte a una caccia legale associata a riserve che proteggono una vasta gamma di animali selvatici e piante che non potrebbero sopravvivere altrimenti. Tuttavia, questa reazione irrazionale resta un buon esempio di cultura che cambia. La caccia viene sostituita da altre passioni tra cui conservazione, turismo e fotografia.

Sempre più spesso abbiamo problemi di abbondanza faunistica. Gli ambientalisti hanno iniziato a discutere del "problema dei cervi" e della "situazione dei cinghiali". Nel frattempo non pochi animali domestici sono tornati allo stato brado: cavalli, bufali, cammelli, maiali selvatici... Il cerchio si chiude: dapprima abbiamo ucciso la maggior parte degli animali più grandi, quindi abbiamo addomesticato alcuni dei sopravvissuti e ora che contiamo su questi animali domestici per il nostro cibo, le loro specie ci danno problemi di abbondanze. Se l'andazzo continuerà, tra 100 anni ci saranno molti più grandi mammiferi selvatici di quanti ce ne siano oggi.

Tuttavia, non siamo soddisfatti, desideriamo qualcosa di più "naturale". Luoghi come il Danum nel Borneo, dove ancora puoi imbatterti in un elefante pigmeo nella giungla. Ma queste voglie di paesaggi esotici incontaminati sono un miraggio, abbiamo trasformato l'intero pianeta e la purezza non c'è più. L'esempio del tanto rimpianto elefante del Danum: nel 1750, la British East India Company regalò alcune di queste grandi bestie al Sultano di Sulu. Non si tratta di animali autoctoni! Nemmeno in questo caso il "selvaggio" risulta autentico. Quindi, qui si presenta l'enigma dell'antropocene. Gli elefanti del Borneo furono quasi certamente introdotti un paio di centinaia di anni fa, mangiano e schiacciano molta vegetazione nativa, causano problemi all'uomo quando spuntano impetuosi dalla foresta, lasciano enormi cumuli di sterco imbrattando le strade; insomma, soddisfano la definizione internazionale di "specie aliena invasiva". Ma la loro rimozione non è facile, probabilmente questa specie è mista, in parte si trova lì fin da un lontano passato. Oltre a cio' gli elefanti attirano i turisti in cerca di esotismi e di natura selvaggia. Conclusione: viviamo su un pianeta radicalmente alterato dall'uomo e non esiste più una natura selvaggia in senso stretto libera dall'uomo, non ci resta che apprezzare i cambiamenti positivi tanto quanto rimpiangiamo le grandi perdite che abbiamo causato.

Prelude
Note:@@@@@@@@PRE

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species are taking advantage of new opportunities that have been provided by humans.

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they are more numerous and inhabit a greater part of the world than they did before humans appeared.
Note:Il passero

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Italian sparrow has come into existence,

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Aumentata la varietá

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I will consider ecological success in Part II and evolutionary responses to the human-altered world in Part III.
Note:Piano

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I have selected four human-caused changes that are critically important

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killing of animals for food

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make space for agriculture

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climate change

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biological invasions that take place when species are transported

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four greatest known threats

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they have brought unexpected opportunities as well.

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Is biological diversity going up or down? If we count the number of species on Earth, the answer is undoubtedly down.

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However, it is not so obvious that diversity is declining in any particular district,

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fresh immigration provides a counterbalance, introducing new species

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We need to enumerate these additions before we can conclude

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2 Fall and rise
Note:2@@@@@@@Qui si analizza il primo grande cambiamento umano che si ripercuote sulla biodiversitá: la strage di animali x cibarsi. Le estinzioni della caccia e le ripopolazioni dovute all allevamenro.

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down a leech-infested forest

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orangutan,

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pygmy elephants.

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in the Danum Valley Conservation Area of northern Borneo
Note:Dove siamo

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The next crack was much closer. An even larger female was heading straight towards me,
Note:Pericolo

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I realized it was time to head back to the Danum field station
Note:Cacarella x l incontro

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I was distracted by the Eurasian tree sparrows that had taken up home in this remote outpost,
Note:Una presenza insolita

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picking scraps of food off plates that had been left
Note:Nutrimento...tipo campeggio

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living a mere ten-minute walk from where I had just seen a bunch of forest elephants.
Note:Il passero

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My only previous encounter with wild elephants was in Pilanesberg National Park in South Africa, where a family party was standing in the middle of the road, barring progress and threatening to leave us trapped in a small car for the night.
Note:L altro incontro fu ben diverso

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elephants can be found in near-desert-like conditions as well as in the wet rainforests

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Why, if elephants can live in such different environments, do they not live all over the world?
Note:La domanda

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In fact, they used to.
Note:Ma infatti fino a poco tempo fa li trovavi ovunque

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ancient clans of human primates hunted them to extinction.
Note:Caccia

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food

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useful skin,

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source of bones and tusks

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People still kill them today because they are dangerous animals.

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they are responsible for the deaths of around five hundred people a year.

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Testosterone-crazed bull elephants
Note:Una macchina di morte

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at least fifty times as many elephants have been killed by humans in recent years
Note:Una guerra asimetrica

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humans can kill elephants faster than elephants can breed.

Note | Location: 494

Cruciale

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The remarkable thing is that any elephants have survived

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they lived alongside pre-human apes from the start and may have gradually evolved an increased ability to escape
Note:Gli e africani

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In Africa, they were partially protected by a virtual fence that had been erected by the tsetse fly,

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48,000 people south of the Sahara die of sleeping sickness each year, and the toll on our livestock is far greater.

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Elephants, in contrast, had a sufficiently tough hide to deter most tsetse flies

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Indian elephant seemingly only hung on in regions where they were useful as beasts of burden

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They were the living tanks of wars

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heavy-lifting machinery

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warm-blooded trucks and bulldozers

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they take centre stage in cultural festivals and religious ceremonies,

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used as viewing platforms by tourists.

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Female Indian elephants and some of the males don’t have tusks.

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This primeval landscape has been replaced by mown grass, planted trees, house sparrows from Asia and North American house finches.
Note:In usa. Dove prima scorazzavano gli elefanti

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There must have been twenty or more different kinds of elephants in the world
Note:Prima dela carneficina

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mammoths, mastodons, gomphotheres and stegodonts,

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Only three species survive.

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they are now virtually confined to parks, game reserves and, paradoxically, hunting reserves,
Note:L elefante africano dei cespugli

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The far rarer African forest elephant
Note:L altro africano ben piú raro. Congo

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confined to a smattering of enclaves from India to Borneo.
Note:L asiatico...che prima arrivava in europa

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Seven-tonne, straight-tusked elephants once lived throughout Europe.

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now replaced by Venice
Note:Le paludi dell ippopotamo

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Italian sparrows, feral rock doves and the inevitable rats and mice.
Note:I sostituti dell ippo

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Malta and Sicily had one dwarf species. Cyprus had another that was just a metre high –
Note:Elefanti intrappolati sulle isole

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We can add mammoths to the list, relatives of the Indian elephant.
Note:Altro grande scomparso

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the Columbian mammoth,

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One dwarf island species inhabited the Channel Islands off California, with others marooned in the Mediterranean islands of Crete and Sardinia.
Note:Gli solati sopravvissuti

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Mexico to Argentina, was home to at least three, and possibly five, species of ancient gomphotheres.
Note:Altro parente

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Perhaps the largest of all was the ten-tonne Asian Stegodon, standing four metres at the shoulder,
Note:Il piú impressionante antenato

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roamed from Pakistan to Japan,

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at least one elephant species being present over almost the entire land surface of the world,
Note:Conclusione

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And they were all killed off by humans.

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the rise of predatory apes.

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A beam of the densest imaginable wood crashed down, sufficient to immobilize the tapir
Note:Caccia al tapiro

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the animal towards its demise.

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it lies helpless until the spear-wielding Guarani hunters return to complete the task.

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the largest surviving South American mammal could be captured and killed by a single person.

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jaguars trigger a release that deposits the luckless cat on to a bed of spikes.
Note:Altra vittima

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jaguar trap could have impaled now-extinct, sabre-toothed Smilodon
Note:Nobili vittime

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four times heavier than the jaguar

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available to Gabriel’s ancestors more than ten thousand years ago,
Note:Simili trappole

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animals that had never met a human
Note:10000 anni fa. La diacesa eda nord dell uomo

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None of this required Hollywood visions of muscle-bulging Stone Age hunters locked in mortal combat

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we would today be taking our wildlife safaris in Argentina, where gomphothere elephants were joined by huge ground sloths, as well as car-sized armadillos and hornless, rhino-like toxodons.
Note:Il mondo senza cacciatori

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you would once have been surrounded by an impressive array of staggeringly large animals.
Note:Erano enormi

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three-metre-high giant birds,

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two-tonne marsupials.

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heaviest lemurs are gone.

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American mastodon, Columbian mammoth, Mexican horse, California tapir, three varieties of ground sloth, American camels, large-headed llamas, over-sized peccaries, enormous short-faced bears, dire wolves, scimitar- and sabre-toothed cats, cheetah-like running cats and American lions.
Note:Nelle trappole presso los angeles

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extinctions are almost instantaneous

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Haast’s eagle,
Note:Una vittima illustre

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so enormous that it was allegedly capable of escaping with a child in its talons

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One species of bird was killed off every two
Note:Arcipelago pacifico

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megafauna

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present-day Europeans are generally oblivious to the absence of rhinoceros and lions
Note:Ci si dimentica

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tree frog passed away on 26 September 2016?
Note:Ancora oggi

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Our official inventory of human-caused extinction starts in the year 1500.

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disappearance of around 2 per cent of all mammal species

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as well as 1.6 per cent of bird

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2 per cent of amphibians

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5 to 6 per cent of all mammal species have already become extinct in the human era.

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These wild species represent a substantial loss of biological diversity, almost entirely caused by humans.

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three-quarters or more of all species became extinct.
Note:Nelle Big Five mass extintion. Nn confrontabile

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a ‘mini mass extinction’
Note:Quella causata dall uomo

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This loss is devastating but, luckily, it isn’t the whole story.

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Consider the last such event, which killed off the dinosaurs when a ten-kilometre-wide asteroid smashed into what is now the Yucatán
Note:66 milioni di anni fa

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dust clouds generated by the explosion resulted in severe climatic cooling,

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widespread death of plants and the proliferation of acid rain

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followed by extreme global warming associated with a massive injection of carbon dioxide

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three-quarters of the world’s species disappeared, including the dinosaurs.

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This explains why the world now contains over ten thousand different kinds of birds and no reptiles weighing more than a tonne,

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because of their feathery insulation and ability to fly away

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We usually think of the rise of the birds and mammals as a tale of diversification after they were released from the burden of having to live with gigantic dinosaurs.
Note:Ipotesi

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The absence of dinosaurs was an opportunity for others.

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Birds and mammals did not suddenly appear after the asteroid hit – large numbers of them already existed
Note:Nuovi reperti

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The story of the mammals is similar – nearly two-thirds of the history of mammals took place in the presence of dinosaurs.

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mammals lived perfectly happily (except when being eaten) alongside large reptiles

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Similar stories hold for other groups of animals. Butterflies

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Mammals and birds certainly filled a void.
Note:Ad ogni modo

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body size of mammals gradually increased,

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The evolution of dolphins and whales came later, the oceans having been emptied of their reptilian equivalents:

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until humans came along and cleared the Earth of its largest mammals

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in the same way that house sparrows and tree sparrows were regular animals ‘minding their own business’ before they found that the new human-transformed world
Note:L analogia

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The winners of modern times are in our glasses and on our plates.
Note:I sopravvissuti. Le piante coltivate x vino e grappa attirano certi insetti e uccelli. L uva chi attoIra?

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Grape vines, whose fruits evolved to be attractive so that animals would move their seeds to new places,

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First known from archaeological sites eight thousand years ago on Georgia’s Black Sea shores,18 grape vines are now grown from California to China,

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We ate the delicious muscles of sheep,
Note:Altre storie di successo

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For these chosen animals and plants and fungi, we have entered an era of mutual benefit.

Yellow highlight | Location: 682

we grind the grains of wheat and maize into flour and kill our cattle and sheep
Note:Cio che distruggiamo si moltiplica

Yellow highlight | Location: 683

this is little different from the way oak and pine trees benefit from the presence of squirrels and birds.
Note:Gli scoiattoli sotterrano molti frutti e nn li recuperano tuttti. Questo dará vita a nuove piante

Yellow highlight | Location: 693

The plants may give up their fruits and seeds, but this is all part of the evolutionary deal.

Yellow highlight | Location: 694

maize, rice and wheat cover more than a third of all of the world’s cultivated land.
Note:Chi sfrutta chi?

Yellow highlight | Location: 696

think of them as having taken advantage of a gullible primate to prepare the land for them, sow them, fertilize them,

Yellow highlight | Location: 698

It is bonanza time for animals that can consume these human-tended plants.
Note:Inoltre

Yellow highlight | Location: 699

Where wild beasts once roamed, livestock now graze.

Yellow highlight | Location: 703

Prior to this transformation, the million or so humans that were alive would have represented a small fraction of 1 per cent of the combined body mass (biomass) of all of the mammals
Note:Oggi il 30% . E il resto sono gli animali domestici

Yellow highlight | Location: 706

Humans are hijacking over 97 per cent of mammal biomass to our own ends.

Yellow highlight | Location: 707

the total amount of mammal flesh has increased
Note:Nn rimpiangiamo i giganti

Yellow highlight | Location: 710

There are about 1.5 billion cattle, 1.2 billion sheep and 1 billion goats alive, as well as a billion pigs, over 130 million water buffalo, perhaps 58 million horses, at least 40 million donkeys, 13 million camels, some 7 million llamas, over a million domesticated reindeer, and so on.

Yellow highlight | Location: 721

22 billion chickens alive and half a billion turkeys.

Yellow highlight | Location: 725

the total weight of big land mammals will be ten times greater than it was in the pre-human world,
Note:Il recupero

Yellow highlight | Location: 730

In most parts of the world, the ‘true’ current diversity of the megafauna is around seven to ten species higher than depicted.
Note:Se conteggiamo gli animali di allevamento

Yellow highlight | Location: 732

Anthropocene is just as much an age of mammals and birds as it ever was.

Yellow highlight | Location: 733

hunting is no longer required for our sustenance.
Note:Altro effetto dell allevamento

Yellow highlight | Location: 736

the 7-plus billion of us alive today might be expected to polish off all remaining large wild mammals in about a month.
Note:Se ci fosse la caccia

Yellow highlight | Location: 738

There is not enough wild meat to feed us.

Yellow highlight | Location: 739

The Japanese do not need to eat whale meat to survive,
Note:Ma le tradizioni sono dure a morire

Yellow highlight | Location: 742

Then there is the tradition of hunting itself, now a hobby more than a necessity.

Yellow highlight | Location: 744

Sport hunting, originally the preserve of royalty,

Yellow highlight | Location: 745

Captive-reared and semi-tame Asian pheasants are released into the English countryside

Yellow highlight | Location: 750

no one in the family would wear furs today,
Note:Ma le mode passano

Yellow highlight | Location: 754

Take Walter Palmer, the dentist from Minnesota who in 2015 suddenly became one of the most hated figures on the internet because he had shot ‘Cecil the lion’

Yellow highlight | Location: 756

he was taking part in a legal game hunt, and hunting preserves do protect a wide range of wild animals and plants that cannot live in regular farmland.
Note:Populismo

Yellow highlight | Location: 760

hunt can be replaced by other enthusiasms, including conservation, tourism and photography.

Yellow highlight | Location: 768

conservationists have begun to discuss the ‘deer problem’ and the ‘wild-boar situation’.
Note:Problemi di abbondanza

Yellow highlight | Location: 773

Meanwhile, our domestic animals have reverted to the wild.
Note:Ci sono anche loro

Yellow highlight | Location: 773

Horses

Yellow highlight | Location: 774

Water buffalo and camels

Yellow highlight | Location: 774

Wild pigs

Yellow highlight | Location: 776

First, we killed off most of the largest animals. Then we domesticated some of the survivors. And now that we rely on these domesticated animals for our food,
Note:Il cerchio si chiude

Yellow highlight | Location: 778

there will be considerably more large wild mammals in existence one hundred years from now than there are today.

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we have begun programmes of affirmative action,
Note:Nei casi piû problematici

Yellow highlight | Location: 796

Yet, somehow, we yearn for something a little more natural:

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Places like Danum Valley in Borneo,
Note:Esempioo

Yellow highlight | Location: 798

But this sense of a wild world without humans is a mirage. We have transformed the whole planet.

Yellow highlight | Location: 800

In 1750, the British East India Company gifted some of these great beasts to the Sultan of Sulu,
Note:Gli elefanti pigmei in Brneo

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So, here we have an Anthropocene conundrum. Borneo’s elephants were almost certainly introduced a couple of hundred years ago, they eat and squash a lot of native vegetation,
Note:Conundrum

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cause trouble when they emerge from the forest

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leave huge mounds of dung whenever they walk on the roads.

Yellow highlight | Location: 808

Bornean elephants meet the international definition of an ‘invasive alien species’,

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there have probably been elephants of one kind or another in Borneo in the distant past,
Note:Ostacolo alla rimozione

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Elephants also attract tourist income.

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We are living on a fundamentally human-altered planet, and there is no longer any such thing as human-free nature.
Note:Conclusione

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we should appreciate changes that are positive as much as we regret any losses.