CHAPTER 16 WHY US? The Secret of Our Success: How Culture Is Driving Human Evolution, Domesticating Our Species, and Making Us Smarter Joseph Henrich

CHAPTER 16 WHY US? The Secret of Our Success: How Culture Is Driving Human Evolution, Domesticating Our Species, and Making Us Smarter

Joseph Henrich

Note:16 @@@@@@@@@@@@

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The first thing to realize is that our species is probably not the only one whose brains and bodies have been shaped by the importance of social learning.
Note:NN SIAMO GLI UNICI A PUNTARE SUL SOCIALE

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In no other living species has this process sparked substantial cumulative cultural evolution
Note:LA NOSTRA UNICITÀ

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The reason why other species haven’t experienced this may lie in a kind of start-up problem.
Note:START UP PROBLEM... X GLI ALTRI

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if we can somehow expand the size and complexity of a species’ cultural repertoire without altering its brain size, then there will be more good adaptive stuff in the world to learn from others.
Note:PRIMO CANALE COEVIL... UN CERVELLO MINUTO RISPETTO AL SAPERE POTENZIALE VALORZZA LO SCAMBIO

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we can somehow lower the costs of bigger brains. These costs are in part actually incurred by the mother, since she has to supply longer periods of care
Note:SECODO CANALE... LA SOCIALITÁ DEVE COMPENSARE LE LUNGHE CURE

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Large, Ground-Dwelling Primates Produce Bigger Cultural Accumulations
Note:tttttt

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Primates evolved hands for eating and hanging around in trees as well as for traveling. But when they descend from the trees to the ground, the possibilities created by having hands open up. For some primates, spending time on the ground—terrestriality—fosters the development of more tool types and more-complex tools, and a greater spread of those skills by social learning.
Note:PIÙ ATTREZZI GIÙ DAGLI ALBERI

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a move out of the trees and onto the ground was well underway by 5 million years ago.
Note:TEMPI

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Predation Favors Larger Groups, Which Favor Greater Cultural Accumulations
Note:BANDE DI CACCIATORI E SOCIALITÁ

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Faced with increased predation, mammals often respond behaviorally by forming larger groups, since there’s safety in numbers.
Note:ASSICURARSI DAGLI ALTRI PREDATORI

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As a by-product of this defensive strategy, larger groups might have caused an increase in the size and complexity of toolkits, skills, and learned bodies of know-how, as larger groups generated, spread, and preserved more innovations and ideas—
Note:cccccccc

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Shifting Environmental Conditions Favor More Social Learning
Note:tttttttt

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Mathematical models of evolutionary processes show that a greater reliance on social learning over individual learning is favored when environments destabilize
Note:AMBIENTI PRECARI RENDONO LA SOCIALITÀ PIÙ CONVENIENTE

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The Sociality-Care Pathway
Note:ttttttt

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To create bigger-brained primates, moms need to invest more time
Note:IL PROBLEMA PER SUPERARE LA SOGLIA

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Chimpanzee moms have to nurse for 5 years, and so have 5 to 6 years between births. The problem is that species who push this too far are more likely to go extinct
Note:ESEMPIO DELLA SCIMMIA

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Pair-Bonding, Social Learning, and Families
Note:tttttttttt

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Increasing group size and social learning about local resources may favor pair-bonding strategies
Note:COME NASCE LA COPPIA? SE TUTTI GLI INDIVIDUI SONO UGUALI IL COMUNISMO DEI FIGLI E' LA REGOLA. LE DIFFERENZE FANNO NASCERE LA NECESSITA' DI RICONOSCERE PER INVESTIRE. DUE POSSIBILI DIFFERENZE: 1) FORZA/VIOLENZA 2) CULTURA - QUANDO LA FORZA E' DIFFERENTE: 1) NEI GRUPPI PICCOLI DOMINA IL MASCHIO ALFA 2) NEI GRUPPI GRANDI (TROPPO RISCHIO PER IL DOMINANTE) LO SCAMBIO E' PIù CONVENIENTE E SI VA' VERSO LE COPPIE.... MA GRUPPI GRANDI SIGNIFICA ANCHE PIU' NECESSITA' DI SOCIAL LEARNING E CULTURA... ULTERIORE SPINTA ALLA DIFFERENZIAZIONE E QUINDI ALLA COPPIA

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as the density of males increases in a group, the payoffs from using dominance go down, since males have to fight off more competitors and keep track of more females.
Note:LA VIOLENZA NN PAGA NELLA COMPETIZIONE SESSUALE DEI GRANDI MASCHI

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in using pair-bonding strategies, males seek to develop ongoing dyadic relationships with females by offering things like meat, protection for her and her offspring, and potentially care for her offspring. In exchange, he gets preferred sexual access
Note:STRATEGIA PAIR BONDING... LA VIOLENZA È USATA X DONARE ALLA FEMMINA ANZICHÈ CONTRO GLI ALTRI MASCHI

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Ngogo chimpanzee
Note:STUDIATI PER IL PASSAGGIO AL PAIR

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Social learning means that males may come with a kind of cultural inheritance that may be of value to females.
Note:OLTRE ALLA FORZA CONTA LA CULTURA

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males have something to offer—local knowledge.
Note:NELLE SCIMMIE SI VA A CASA DEL MASCHIO

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in a large ape group in which females are immigrants, females will benefit from pair-bonding by getting access to local knowledge (along with the usual protection, food, etc.), and males will benefit from pair-bonding by mitigating fierce male-male competition.
Note:CONCLUSIONE

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Pair-bonding in large primate groups will increase the recognition of blood relatives—particularly siblings, half-siblings, fathers, and perhaps fathers’ brothers (uncles).
Note:IL PAIR BONDING FACILITA IL RICONOSCIMENTO

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At some point in all this, females began to evolve what researchers call concealed ovulation, or ovulatory crypsis. In many primates, such as chimpanzees, female bodies unmistakably signal when they are sexually receptive and capable of getting pregnant, sometimes using shiny buttock swellings. This means that once a male has hung around a female long enough, he’ll know her cycle, and thus know when it’s safe to head off to find some more receptive females or build alliances among males.
Note:OVULAZIONE

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If mom expresses kindness toward dad and grooms him, then our young learner feels more positive toward this male as well. If nothing else, daughters may copy mom’s practices of “hanging around dad,” which will put her in contact with her brothers.
Note:COME SI RINFORZA IL PAIR BONDING

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Expanding one’s recognized network of kin also means that learners will now have more opportunities for social learning (arrow T).
Note:PARENTELA E SOCIAL LEARNING

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Help for Mother and the Division of Information
Note:ttttttt

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Detailed studies of alloparental care in eight small-scale societies show that mothers do only about half of the direct child care.
Note:CURE DELLA MAMMA NELLA FAMIGLIA ALLARGATA... PIÙ AIUTO PIÙ POSSIBILITÀ DI INVESTIRE TEMPO... LA PARENTELA CERTA AIUTA

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By contrast, other ape mothers do nearly 100% of the direct care.
Note:SCIMMIE A PARENTELA NON RICONOSCIBILE

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Pair-bonding means that many relatives who previously would have had little or no recognition of their relatedness can now identify and build relationships with each other.
Note:VANTAGGIO DEL SISTEMA A COPPIE

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Greater social learning also means that young parents and alloparents can rapidly tap into the know-how of prior generations
Note:GREATER SOCIAL LEARNING

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Moreover, sophisticated social learning means that various females have incentives to help mom with her offspring
Note:AIUTO ALLA MAMMA

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later in human evolution, alloparenting would have become increasingly influenced by social norms. For example, among Hadza hunter-gatherers, the evolutionary anthropologist Alyssa Crittenden tells of a young girl who was repeatedly scolded because she refused to assist a mother with her baby.
Note:EVOLUZIONE CULTURALE DELL ALLOPARENTING

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those species with more intensive alloparenting are more proactive in helping their group mates.
Note:L ALLOPARENTING RENDRE PIÙ PRO SOCIAL

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The Beginning of Tribes
Note:tttttttt

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Pair-bonds can also socially connect different groups, thereby opening the flow of cultural information and increasing the size and complexity of toolkits by expanding the collective brain
Note:LA COPPIA ALL ORIGINE DELLA TRIBÙ

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Later, once our ancestors began acquiring packages of social norms that prescribe, extend, and reinforce behavioral patterns, pair-bonds transform into marriages, and fathers into dads (see chapter 9
Note:NASCITA DEL MATRIMONIO

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Why Living Apes Haven’t Crossed the Rubicon
Note:ttttttttttt

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Gorillas, for example, do pair-bond but live in single-family groups with only one male and several females. These groups are too small for cumulative cultural evolution.
Note:L HAREM DEI GORILLA... GRUPPI PICCOLI

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orangutans are rather solitary and don’t pair bond, which means that young orangutans often grow up with only their mother to learn from. With little access to others for social learning,
Note:ORANGHI SENZA PARENTELA

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Chimpanzees are more group oriented but have a fission-fusion form of social organization that still means that young chimps mostly hang around their moms.
Note:SCIMPANZÉ... COPPIE ELASTICHE

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chimpanzees really only have access to mom as a model (90% of the time),
Note:ccccc

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narrow evolutionary bridge across the Rubicon I’ve constructed begins with a large ground-dwelling ape who is forced to live in larger groups (by predation) in which at least some members of both sexes have evolutionary incentives to pair-bond.
Note:UNICITÀ DELL UOMO

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bigger brains calibrated to rely on learning from others can’t pay for themselves unless there is already a lot to learn out there in the minds of others.
QUANDO AVERE CERVELLO NPAGA... L ACCESSO ALL ESPERIENZA ALTRUI GRAZIE ALLA PARENTELA

La famiglia secondo l'economista

In questo articolo mi pongo 5 domande chiave: 1) perché il matrimonio nella storia dell’uomo? 2) perché sempre più divorzi? 3) perché sempre più figli fuori dal matrimonio? 4) perché sempre meno figli? 5) cosa mettere al centro di una campagna per la natalità?

Qui mi limito alle risposte fornite dall’economista.

Perché il matrimonio?

Le relazioni intime sono difficili da dismettere: se durano una vita è un affarone per tutti. L’economista dice che in casi del genere i sunk cost sono elevati.

Che la dismissione delle relazioni intime sia costosa lo sa persino l’uomo informato dai giornali e che legge tutti i giorni di “femminicidi”. Bè, se solo andasse un po’ oltre ai giornali saprebbe anche quale catastrofe inattesa sia il divorzio tra persone non benestanti.

Ma c’è un altro motivo che rende il matrimonio conveniente: perché stipulare centomila contratti quando se ne puo’ stipulare uno; il matrimonio instaura un’ economia di scala sui quelli che l’economista chiama costi di transazione. E’ vero che il matrimonio implica obbligazioni generiche ma tra persone che si amano specificare non è necessario, di volta in volta la cosa verrà da sè. Tra estranei, al contrario, ogni piccola incombenza richiede estenuanti contrattazioni.

Perché i divorzi sono aumentati?

Un tempo il matrimonio era tra diversi (incastro), oggi è tra simili (accostamento).

Disincastrare è più costoso che scostare.

Ma perché oggi il matrimonio è tra simili?

Essenzialmente perché il costo del tradizionale lavoro femminile è collassato. Motivi: 1) elettrodomestici e 2) mercato esteso.

Mi sembra superfluo chiarire l’effetto degli elettrodomestici. D’altro canto, il mercato esteso genera specializzazione e quindi 1) baby sitter, donne delle pulizie… a basso costo e 2) lavori esterni alla famiglia e adatti alla donna (ricordiamoci che nell’era industriale la paga femminile era meno della metà di quella maschile, altro che gender gap…).

Poi c’è la questione del sesso. Un uomo si sposava anche per assicurarsi la sua razione quotidiana. Oggi, con l’aborto, la pillola, la prostituzione e la pornografia diffusa a costo zero il sesso senza matrimonio non è più un problema insormontabile.

Volendo accennare ad un altro fattore, pensiamo a come si lega lo stigma sociale con il problema del timing matrimoniale: nel matrimonio la donna dà di più all’inizio (quando i figli sono piccoli) mentre l’uomo da di più dopo (quando ha fatto carriera). Una situazione del genere si espone al rischio di tradimento: allorchè l’uomo è chiamato a contribuire, scappa con una tipa più giovane. Lo stigma di vigliaccheria che un tempo portava con sé un atto del genere è ormai acqua passata..

Perché aumentano i figli illegittimi?

Perchè il welfare ti paga per farli e tu li fai. Probabilmente anche la cultura incide: nei paesi cattolici il fenomeno è meno diffuso.

Obiezione: ma il fenomeno si presenta anche nei paesi con welfare scadente.

Possibile spiegazione: siccome le donne sono in numero sempre più superiore rispetto agli uomini, il loro potere contrattuale diminuisce cosicché non riescono a strappare promesse matrimoniali prima del rapporto sessuale.

Ma perché questa disparità nei numeri? Incidenti sul lavoro, criminalità, contrasto alla criminalità… : le imprese rischiose sono quasi sempre ad appannaggio dei maschi. Ebbene, prima compensava in buona parte la morte da parto, oggi che la morte da parto è in caduta libera la discrepanza nei numeri si allarga.

Naturalmente, in questa perdita di potere contrattuale femminile incide anche quanto dicevamo prima: l’accesso sempre più facilitato al sesso.

Perché così pochi figli?

Spiegazione dubbia: perché le donne oggi sono più forti nel matrimonio e  vogliono meno figli (non è vero, basta fare un sondaggio).

Spiegazione dubbia: perché le pensioni e gli altri strumenti finanziari sostituiscono il contributo dei figli (vero solo in parte, i figli sono sempre stati un costo netto per i genitori).

Spiegazione dubbia: perché la pillola consente di controllare le nascite (ma il calo demografico è cominciato ben dopo l’introduzione della pillola).

Spiegazione centrata: si ritiene che esita un trade-off tra qualità e quantità dei figli cosicché si opta per la prima sacrificando la seconda.

Corollario: la competizione sociale oggi è spesso una competizione tra genitori nell’offerta ostentata di molte opportunità ed esperienze ai figli. Solo con pochi figli si puo’ sperare di non sfigurare in una simile gara.

Su cosa dovrebbe puntare un’ eventuale campagna contro la denatalità?

Dovrebbe sfatare il mito del trade-off tra qualità e quantità dei figli. E’ questa superstizione ad innescare la perniciosa competizione tra genitori a suon di spese sterili (il vero spauracchio sottaciuto quando dobbiamo decidere se mettere al mondo un figlio). Bisognerebbe dire a chiare lettere che gran parte degli investimenti fatti sui figli costituisce un puro spreco di risorse. La persona razionale del XXI secolo investe MENO su ciascun figlio e ne fa di PIU’. Più figli più felicità… ma forse questo è un altro discorso.

Il Partito della Famiglia

La politica ha una funzione chiara: trasformare una moltitudine di individui in comunità.

Un progetto ambizioso destinato a non vedere mai la fine poiché gli individui hanno desideri personali sempre in conflitto.

Tuttavia, secondo Lauren Hall…

… there exist institutions, often ignored by political thinkers, that make this balance between individual and community possible…

La sua idea è espressa nel libro “Family and the Politics of Moderation”.

La famiglia ha la rarissima caratteristica di  sfumare la dicotomia comunità/individuo. E’ un’istituzione intermedia, un cuscinetto tra la politica e il personale.

Cio’ che rende speciale la famiglia è la sua natura mista: i legami naturali e culturali si intrecciano in modo inestricabile.

I legami familiari ci seguono anche quando entriamo in società.

Strano che un simile istituto sia stato a lungo ignorato dai politologi. Come spiegarselo?

Probabilmente la colpa risiede nell’ hubris razionalistica degli studiosi: la famiglia è un elemento che intorbida le cristalline acquee della teoria.

Eppure influenza la politica in una miriade di modi…

… supply of people through reproduction, marriage as a link between powerful families, familial education in passing down norms and values, nepotism and patronage linked to powerful family lines, inheritance and the movement of property down generations, and the cost of unstable family forms in terms of welfare, criminal justice, and so on…

Per i politologi la famiglia è un rovello. Non fa quadrare i conti ai libertari, per esempio…

… Those who emphasize the unlimited freedom of the individual come quickly up against the iron wall of genetics, early childhood development, and family experiences…

Nessuno di noi è libero di scegliersi la famiglia.

La famiglia è l’unico posto al mondo dove l’assurdo slogan: “da ciascuno secondo le sue capacità a ciascuno secondo i suoi bisogni”, non solo funziona ma è indispensabile.

La famiglia sfida anche l’assioma della responsabilità personale.

Non sarà un caso se John Galt – il protagonista di Atlas Shrugged, romanzo di culto per i libertari – non parla mai della sua famiglia di origine.

Ma la famiglia è anche all’origine di diseguaglianze per noi facili da accettare: c’è una connessione intima tra famiglia e proprietà privata, per esempio.

Dalla famiglia deriva la diseguaglianza nelle opportunità di partenza.

Dalla famiglia ereditiamo il nostro senso della gerarchia. In famiglia l’ “autorità” è qualcosa di naturale.

La naturalezza della divisione del lavoro tra membri della famiglia è qualcosa di scontato…

… The reality of pregnancy, birth, and nursing places further stress on a strict egalitarian division of labor….

In famiglia cogliamo molto bene i limiti della politica e della politicizzazione…

… The collective egalitarian cry that the private is really political is inevitably complicated by intimate groups that profoundly affect social structures but that also stubbornly refuse collectivization…

A sinistra, molti teorici cultori dell’eguaglianza sostanziale hanno invocato il controllo sulle famiglie: da Marx a Engels, fino alla femminista Judith Moller Okin.

I teorici che amano la coerenza e l’uniformità sono “infastiditi” dalla famiglia.

***

Noi siamo un misto di egoismo e socialità, questa doppia dimensione si coglie bene nella famiglia.

Fortunatamente, ci sono alcuni pensatori moderati che l’hanno apprezzata. Adam Smith, in particolare.

Chi vede la società come ordine spontaneo apprezza e si ispira alla famiglia…

… Smith’s theory, instead of pushing the individual and the community further apart, was instead meant to bridge the gap between individual and community, using expansive self-interest and the natural moral sentiments as building tools…

La nostra benevolenza non è universale, chi lo nega finisce nel burrone. Tuttavia, non siamo nemmeno dei semplici egoisti, chi ci vede così non vede lontano. Accettare la famiglia impedisce di incorrere in questi due errori così perniciosi…

… This affection produces a kind of moderation and a restraint that limits revolutionary spirit…

Mettere al centro la famiglia significa mettere al centro una politica moderata.

Non a caso un pensatore che ne fece il cuore del suo credo fu Edmund Burke, l’anti-rivoluzionario per antonomasia.

Burke era inizialmente preoccupato dall’individualismo lockeano. Il mito del “siamo tutti uguali” crolla nella realtà famigliare, Burke lo sapeva bene.

Basta avere un cane per capire che ai nostri occhi i cani non sono affatto tutti uguali. Basta avere un figlio per capire che per noi gli uomini non sono affatto tutti uguali.

Burke…

… individuals, despite their abstract natural rights, are bound by inherited duties…

Ci sono doveri radicati nei nostri affetti, il membro di una famiglia lo capisce al volo.

Per Burke gli affetti famigliari cono la base del nostro sentimento comunitario. la relazione intergenerazionale consolida anche il legame sociale.

Tutti gli autori vicini al concetto di “ordine spontaneo” valorizzano la famiglia…

… these authors (and some other classical liberal thinkers like Montesquieu and Hayek) balance individuals and the communities to which they belong through a spontaneous ordering of society, fueled by individual desires, but rooted in the sociality born and bred in family life…

Il mercato anonimo e il piano razionale sono il contraltare della famiglia, che richiede una politica più complessa e bilanciata.

In sintesi: la famiglia sfida la purezza ideologica ponendosi al crocevia tra individualismo e socialità.

***

Ma veniamo alle accuse: alla famiglia viene imputato di fungere da collegamento tra patriarcato e dispotismo.

I grandi dittatori si pongono come Padri, inspirandosi quindi ad una sorta di ideologia famigliare.

La famiglia nel discorso di Filmer…

… the patriarchal family cited by Filmer and others is a perfect example of the use and abuse of the family to justify a particular political ideology…

Dio ha dato all’uomo capo-famiglia il dominio su donne e bambini, e questa relazione si riflette nel dominio del monarca assoluto sui sudditi.

Ma nessuno ha mai sostenuto il dominio assoluto del padre sui figli…

… families that existed, while certainly patriarchal in nature, were much less patriarchal than Filmer’s depiction…

Se così è, l’immagine della famiglia servirebbe semmai a moderare le pretese del monarca.

Risposta di Locke a Filmer…

… Locke’s response to Filmer is intriguing here, since he uses the family to annihilate Filmer’s claims by recasting familial relations as based entirely on consent…

Ma ripassiamo le origini del patriarcato…

… Patriarchy is partly the result of the reality that the demands of pregnancy and childbirth create periods of dependence where women need external resources and assistance to survive. In pre-industrial societies, this burden was particularly great. The political, economic, and cultural climates changed over time, however, to limit such dependence. As women gained access to resources and as pregnancy and childbirth became less dangerous and more compatible with working outside the home, women’s dependence on men decreased…

Più che una gerarchia fondata sul diritto divino si tratta allora di un’organizzazione funzionale. Talmente funzionale da essere mutata al mutare del contesto.

Oggi, in un contesto differente, il matrimonio è amicale. Alla stabilizzazione di questo assetto, più che i valori, ha contribuito la ricerca di una maggiore efficienza.

Aggiungiamoci il fatto che la sottomissione completa della donna è stata facilitata dalla politica…

… denying the property, contract, and other rights…

Politiche estremiste portano a famiglie innaturali ed estremiste.

Guardiamo alla natura e alle famiglie che ci propone tra gli animali più simili a noi…

… Sarah Blaffer Hrdy, a feminist primatologist, argued that, in general, women are the least free of the female great apes since cultural practices can enforce male dominance and patriarchal institutions in a way that males in ape groups cannot…

Senza la politica certi estremi patologici non si toccano.

***

Ma la famiglia ha anche un valore in sé…

… Family is the source of, for many people at least, our deepest attachments, our fondest memories…

Bisogna aggiungere che non tutte le forme famigliari sono equivalenti, però. I difetti della poligamia…

… Polygamy, for example, will tend to produce individual- and societal-level results like patriarchal sex-roles and skewed sex-ratios that create imbalances in the family that spill over into the wider community…

Ci sono parecchi difetti anche nella famiglia “single”…

… Single parenthood too is problematic because it tends to be difficult for a single parent to provide the kind of emotional, financial, and psychological stability children need as they grow…

La famiglia più promettente è quella che definirei “monogamica moderata”. Si tratta di una gamma sufficientemente ampia da poter ospitare diverse forme famigliari.

Forse anche il matrimonio omosessuale…

… I see such marriage as the culmination of the natural desire for conjugal bonding and reproduction… I argue for a family that fulfills our desires as social individuals… understanding of human flourishing and the goods…

Qui l’argomento è delicato: secondo molti procreazione ed educazione devono andare insieme…

… someone argues that the fact that so few children live with non-biological relatives suggests that “sex, procreation, and education are all related somehow. The old view would be that sex and procreation are united under a larger institution called marriage or monogamy.”…

Sicuramente esiste tra le due cose un collegamento rassicurante.

Tuttavia, per un bambino potrebbe essere più importante il posto dove si trova che quello da dove arriva…

… Most of my gay friends desire children and have sought out the means to have children… through sperm donation, surrogacy, or adoption… How those children get here seems less important to me than how they are loved once they arrive…

Ad ogni modo, la discussione è aperta.

Si tratta di una discussione delicata: sbagliare il tipo di famiglia apre le porte allo stato…

… The failure of the family as transmitter of manners and mores requires more state intervention in the family and the erosion of the character that prevents the need for government intervention in other areas of life…

***

La famiglia è essenziale per lo sviluppo dell’uomo, non esiste qualcosa che possa rimpiazzarla.

La giustificazione ultima di questo punto si radica nella psicologia evoluzionista…

… family is absolutely necessary for human development of every kind… Children learn not only language and cultural norms from their parents, but also how to manage emotions, communicate, and trust. The incredible intelligence held as potential in our genes is useless until it is released, usually within the first two years of life, by interactions with loving, committed adults…the developmental argument for the family is that individual humans need the family to be successful humans…

Questo non significa che non ci siano ambienti famigliari terribili. In questi chi sopravvive lo fa grazie a cio’ che trova all’esterno. Ma è raro trovare supporto incondizionato fuori dalla parentela…

… But such stories are rare because the kind of commitment required to replace the family is so great that such commitment is rarely extended to non-kin…

***

La famiglia non ha solo un ruolo funzionale. Spesso è la gioia più grande che abbiamo.

Per la maggior parte delle persone è il senso della vita, cio’ che la rende  degna di essere vissuta (oppure indegna, nel caso di famiglie corrotte).

***

Quali sono le politiche che possono aiutare la famiglia?

Incentivare i matrimoni non sembra bastare.

Eppure molta gente ancora si sposa e resta insieme a lungo. Di solito si tratta di persone benestanti con un’istruzione superiore.

Purtroppo, altri non fanno altrettanto bene. E’ su questa fascia della popolazione che dovremmo concentrarci. Si tratta della fascia più povera e ignorante. Qui prevale la convivenza e le unioni sono particolarmente instabili.

Si sostiene che il welfare sia il vizio alla base dello scarso impegno profuso dalle coppie…

… Some bemoan the welfare state as become a replacement for stable relationships…

Se sono garantito al 100% quando le cose vanno male, perché mai dovrei impegnarmi affinché vadano bene? La logica non fa una grinza.

Qui però vorrei concentrarmi su un aspetto differente: il “sex ratio”, ovvero l’indice che misura il rapporto tra uomini e donne disponibili a sposarsi. Ci interessa quello della fascia di popolazione più problematica…

… lower class men are failing at life at significantly higher levels than lower class women…

Il problema sono gli uomini. Chi vorrebbe mai legarsi a lungo con certa gente inaffidabile?

Il fallimento degli uomini beta è evidente…

… They are less likely to get an education, less likely to have stable jobs, and more likely to engage in risky behavior like drug and alcohol addiction and criminal activity….

Hanna Rosin qualche anno fa dichiarava apertamente “La Fine dell’ Uomo”.

I partner accettabili scarseggiano. Il fenomeno non è speculare: tra le donne non esiste nulla del genere.

In America, per esempio, c’è il problema dei neri…

… There are, by some estimates, as many as 1.5 million missing black males due to a combination of violence and incarceration. In some neighborhoods, this means there may be as many as 140 black women for every 100 black men…

A queste condizioni, la monogamia come l’abbiamo vista non è semplicemente praticabile.

Lo sbilanciamento cambia anche i comportamenti. La scarsità dell’offerta rende i pochi uomini sulla piazza più opportunisti e riluttanti ad assumere impegni: sanno che la donna non ha alternative.

Lo stato di cose rende più infelici sia gli uomini che le donne, anche se forse queste ultime sono le vere vittime.

Qualche proposta: meno carcere, più lavoro. E che la laurea non sia sentita come obbligo! Si punti sulle scuole professionali. Infine: evitiamo che il welfare sia di fatto una tassa per chi si sposa o trova un lavoro…

… Eliminate drug policies that take men away from their families and that skew sex ratios, making monogamous pairing impossible. Provide more opportunities for working class men to get jobs. This may include eliminating or reducing certification and licensing laws that prevent people from entering various occupations that in themselves may require little formal education. While we’ve made it easier than ever to be incarcerated, we’ve also made it harder and harder to get a job or start a business… The emphasis on college degrees has pushed people away from skilled labor… Finally, reassess welfare benefits that create a marriage tax on the poor…

L'amore del futuro SAGGIO

Come si ameranno (e come si riprodurranno) gli esseri umani?

David Friedman è consapevole che molto dipende dalle tecnologie a loro disposizione, e su questo fatto fonda l'excursus contenuto nel saggio “Human Reproduction”...

La monogamia stabile sembra essere ad oggi la modalità di unione preferita da uomini e uccelli …

… Human mating patterns have varied a good deal across time and space, but long-term monogamy is far and away the most common…

Ma perché?…

… possibly because their offspring, like ours, require extended parental care.'…

C’è poi il correttivo dell’adulterio…

… As with humans, the norm is monogamy tempered by adultery…

Ecco allora il modello di base: monogamia temperata da tradimento occasionale.

Una quota significativa dei figli accuditi dalla coppia non è della coppia…

… significant percentage - estimates range from about I in 100 to 1 in 3 - of the children of married women cohabiting with their husbands are fathered by someone else.'…

La logica della situazione venutasi a creare è abbastanza semplice. Consideriamo, da un punto di vista evoluzionistico, la strategia ottima maschile…

… Males play two different roles in human (and avian) reproduction. They contribute genes to help produce children and resources to help rear them. The latter contribution is costly… So it is not surprising that males, whether men or ganders, invest substantial effort both in attempting to impregnate females they are not mated to and in attempting to keep the females they are mated to from being impregnated by other males…

In parole povere: scegliersi una donna, fecondarla assicurandosi che non vada con altri, nel frattempo tentare qualche scappatella riproducendosi a spese di qualche cornuto.

Consideriamo ora la strategia femminile…

… A faithful female gets both genes and support from her mate, trading her contribution to producing offspring for his. But an unfaithful female can do even better. She pairs up with the best provider who will have her and then, given the opportunity, becomes pregnant by the highest quality male available, where "quality" is defined by whatever observable characteristics signal heritable characteristics that can be expected to result in reproductive success for her offspring - tail length in swallows, income and status in humans…

Garantirsi la protezione di un uomo cercando di avere figli da lui, ma anche, di nascosto, da chi sembra avere più successo sociale del nostro “lui”.

Henry Kissinger lo dice in modo chiaro…

… "Power is the ultimate aphrodisiac."…

Le strategie sono state calibrate nel tempo fondandosi su un fatto ben preciso…

… the inability of males to reliably identify their offspring….

La tecnologia del test di paternità cambia le carte in tavola.

Quali conseguenze? Innanzitutto, molti matrimoni andranno a rotoli…

…The obvious consequence is that some men would discover that their wives had been unfaithful and some marriages would break up as a result…

L’attenzione sulla contraccezione aumenterà…

… married women conducting affairs would take more care with contraception…

Infine, si diffonderà una cura differenziata dei figli…

… The still less obvious consequence - except to economists and evolutionary biologists - is that men would take better care of their children…

Per quanto oggi questa pratica suoni strana e crudele, la cura differenziata è sempre esistita nella storia, basta sfogliare un romanzo ottocentesco per rendersene conto…

… Readers who question the assumption that parents are biased in favor of their own children might want to look at the literary evidence…

Ma anche dare un'occhiata alla cronaca nera. Le statistiche sulle violenze in famiglia dimostrano l’esistenza della cura differenziata: abusi e violenze sono molto più comuni quando subentra un nuovo padre…

… Across a variety of cultures there is evidence from statistics on child abuse and child murder that the literature is right - judging by one study, stepparents are about forty times as likely to kill children as real parents.'…

In passato, per stabilire la paternità si ricorreva a regole "spannometriche" come la “regola di Lord Mansfield”…

… a common-law doctrine going back to the eighteenth century, a married man cohabiting with his spouse was legally forbidden from challenging the legitimacy of her offspring…

Oggi non avrebbe più senso appoggiarsi a queste finzioni…

… In California, for example… presumption may be rebutted by scientific evidence…

Il matrimonio tradizionale, dunque, aveva la funzione di garantire la paternità più o meno certa…

… One function of the marriage institutions of most human societies we know of, past and present, is to give males a reasonable confidence of paternity…

Oggi quella funzione è destituita di fondamento. Che accadrà?

Una maggiore promiscuità sembra probabile…

… This raises some interesting possibilities. We could, at one extreme, have a society of casual promiscuity…

Ma il matrimonio ha anche altre funzioni: in due, per esempio, si cresce meglio un bambino che non da soli…

… It is easier for two parents to raise a child jointly if they are living together, and the fact that two people enjoy sex together is very weak evidence that they will enjoy living together…

Quindi, più probabile della promiscuità pura e semplice, è il matrimonio di gruppo…

… An alternative that is both more attractive and more interesting is some form of group marriage…

Un ostacolo al matrimonio di gruppo è la gelosia.

Ma la gelosia è uno strumento obsoleto per garantire la paternità - che quindi possiamo ora dismettere -, oppure appartiene al nostro essere profondo e non è quindi nella nostra disponibilità?

… That in turn comes down to a simple question to which I do not know the answer: Is male sexual jealousy hardwired?"…

Un indizio a favore della prima ipotesi…

… Weak evidence for the latter explanation is provided by an anthropologist's observation that men spent less time monitoring their wives when the wives were pregnant, and hence could not conceive.) …

Quando la nostra compagna è incinta siamo meno gelosi. Evidentemente possiamo non essere gelosi se solo lo vogliamo.

Anche se la gelosia esistesse, per l'uomo c’è sempre la possibilità  di ricorrere alla“mamma professionista". Niente amore, niente gelosia...

… Suppose that male sexual jealousy is hardwired. There still remains an interesting possibility: the professional mother. Consider a woman who likes children, is good at bearing and rearing them, and herself has characteristics that men would like in the mother of their child - healthy, intelligent, good looking…The man fathers the child, whether by artificial insemination or more traditional means. The woman bears and rears the child…

L’amore sarebbe solo tra genitori e figli.

Ma c’è un problema con la mamma surrogata: se il soggetto designato fosse davvero la mamma ideale tutti la vorrebbero e difficilmente farebbe la mamma surrogata di mestiere…

… One problem with this is that the ideal mother for your children is beautiful, brilliant, and healthy - and a woman like that may be able to find a more attractive career than being a surrogate mother…

Un problema che si puo’ superare: gli ovuli possono essere comprati da soggetti terzi…

… There is already a thriving market in human eggs… professional mother could be only a host mother, bearing the better baby constructed by combining your sperm with the best egg money can buy…

La mamma professionista a questo punto sarebbe solo una tata permanente.

Facciamo il caso contrario: una donna che vuole un figlio da sola, che fa?

Semplice, cerca il seme ideale, e lo trova a costi molto più bassi…

… Eggs are relatively scarce,… Sperm is, for most practical purposes, a free good…

Ci sono alcune tendenze che rendono l’ipotesi del genitore single sempre più probabile: i redditi aumentano e il problema economico è il problema maggiore del genitore single…

… rising real incomes; it is easier for a single parent to raise a child the richer he or she is….

Ma la tecnologia riproduttiva genererà parecchi problemi legali. Esempio: chi è obbligato al mantenimento del neonato in certe peculiari situazioni?…

… State welfare agencies and unmarried or no-longer-married mothers would like to find a man who can be made responsible for supporting the mothers' children. If their genetic father can be identified, he is the obvious candidate. But what if he cannot? …

L’eventuale “cornuto” puo’ astenersi dal mantenere il frutto del peccato? Da un lato…

… a man who has been cuckolded by his wife is already a victim of her betrayal; to make him responsible for supporting someone else's child only adds injury to insult….

… dall’altro…

… The counterargument is that even if the mother is at fault her child is not…

Rintracciare un padre sarà un gioco da ragazzi, specie se verranno istituiti dei database efficienti…

… One possibility a little farther down the road is a genetic database that could be used to identify the genetic father and make him liable, bringing us back to the idea of paternity testing at birth…

E la sorte delle banche del seme? La vedo grigia qualora i donatori possano essere coinvolti in obblighi legali. Finora era difficile rintracciarli causa assenza di qualsiasi registro affidabile, ma domani si potrà facilmente e con certezza risalire a loro...

… Paternity testing could also create problems for men who, under current law, are not responsible for supporting children who, genetically speaking, really are theirs. In many states, if a woman conceives by artificial insemination using sperm from a sperm bank, she has no claims for support from the donor. Prior to paternity testing, that legal rule could be enforced by simply not keeping the relevant records… making it easier for adopted children to locate birth parents, including ones who do not want to be located, some men may be in for a surprise…

Oggi un bambino puo’ avere tre mamme…

… "mother" has at least three different meanings. One is intentional mother: the woman who intended to play the social role of mother when the arrangements for producing the child were made. One is womb mother: the mother in whose womb the fetus grew. A third is egg mother: the mother who provided the egg…

… e due papi…

… Fathers still come in only two varieties. The intentional father is the man who intended to play the social role of father; the biological father…

“Genitore” è diventata allora una parola ambigua.

Esempio di una sentenza in presenza di cinque potenziali genitori…

… I described the (real, California) case of the child with five parents. All five were different people - and the intentional parents, John and Luanne, separated a month before the baby was born. The court decided that the intentional parents were the ones that counted…

In questo caso il giudice ha deciso che  i genitori (responsabili del figlio) sono coloro che l’hanno voluto (criterio del “genitore intenzionale”).

Puo’ esistere anche un genitore biologico unico: la tecnica della clonazione lo consente…

… The same legal approach could be used to resolve the issues of parenthood raised by cloning. The human clone gets all of his or her nuclear DNA from one donor. Genetically speaking, one might describe that donor as both parents…

In teoria basta trafugare alcune cellule da Tizio per avere un figlio con lui a sua insaputa…

… since cells can be obtained from a donor without his consent, we have the possibility that a woman could bear the clone of a rich and prominent man and then sue him for child support on a scale appropriate to his income…

Il criterio della “genitorialità per intenzione” sembra poter risolvere molti casi spinosi.

Ma consente che anche che una SRL possa diventare “genitore”…

… intentional reproduction could involve one male and one female, two males, two females, a partnership of four of each, or a corporation - say Microsoft, looking to breed a successor for Bill Gates…

Già oggi, in molti casi, trattiamo le corporation come soggetti autonomi.

Ma qui subentrano altri problemi legati alla proprietà intellettuale: se la Monsanto crea una nuova pianta, poi la brevetta e ne diventa "proprietaria". E se domani creasse un nuovo bambino, magari molto dotato e invidiato da terzi?

… Monsanto… creates a transgenic soybean… What if Monsanto applies its new technologies not to soybeans but to people…

Altro problema legato al primo:

… If I am the child, do I require Monsanto's permission to reproduce?…

Se sono "figlio" della Monsanto, posso riprodurmi senza prima chiedere a lei il permesso? Ricordo che il mio genoma è sotto diritto d'autore.

Soluzione possibile...

... Considering the attitude our legal system takes to private ownership of human beings by anyone other than themselves, I doubt that Monsanto could get very far enforcing its intellectual property rights...

Probabilmente la tradizione giudaico-cristiana del nostro sistema legale garantirà il principio libertario secondo cui: il mio corpo è mio.

Passiamo ad un altro problema: nei nostri geni sono scritte molte cose, alcune forse sarebbe meglio non saperle.

Facciamo l'esempio delle malattie: anemia, Alzheimer, infarti, tumori... sono tutte malattia con una componente genetica. La mappatura del genoma consentirà di scoprirle per tempo e fare prevenzione... 

... Of the ills that human flesh is heir to, some are entirely due to having the wrong genes... It is already possible to do a complete gene map of an individual for less than $1,000,000 and the cost is predicted to get below $1,000 in the not very distant future....someone who knew he was, for genetic reasons, particularly vulnerable to alcoholism might choose to avoid the problem by never taking the first drink.

Altre volte è meglio non sapere...

... knowledge is not inevitably desirable. If I carry a death sentence in my genes, I might prefer not to know about it...

Particolarmente spinoso è il caso delle assicurazioni: molti individui diverranno "inassicurabili", ad ogni modo i prezzi saranno differenziati...

... Consider an insurance company offering insurance against a disease... the risk of the disease becomes uninsurable... If insurance companies are permitted to insist on testing clients before selling them insurance, both those with and without bad genes will be able to buy insurance but at different prices...

Si potrebbe vietare all'assicurazione di fare i test genetici o visionare i test già fatti. Ma qui cadiamo dalla padella nella brace, il problema della selezione avversa è dietro l'angolo...

... The solution some have recommended is to make it illegal for insurance companies to require testing... This effect is known in the insurance literature as adverse selection... A standard example is the used car market. The ignorant buyers pay the same price for good cars (cream puffs) and bad cars (lemons), making the sale of your car a good deal if you have a lemon and a poor deal if you have a cream puff. Lemons sell and cream puffs, for the most part, do not. Buyers, anticipating that, make their offer on the assumption that if the offer is accepted the car is probably a lemon - and at lemon prices, few cream puffs are offered for sale... the result is even worse than it would be with testing by the insurance companies....

Si potrebbe allora impedire a tutti il test, ma qui sarebbe facile barare...

... One solution would be to somehow make it possible to prove that you have never been tested....Unfortunately, such a system provides a large incentive to cheat...

Altra soluzione: assicurarsi prima del concepimento...

... An alternative solution would be for parents to buy insurance for their children before the children are conceived. The price might still depend on the parents' genes,...

Non vado oltre perché sono fuori tema, ma riprendere il discorso sull'amore tra gli uomini è facile: un test potrebbe essere richiesto prima di fidanzarsi. In fondo, persino la tendenza a tradire ha una componente genetica. Sembra una pratica volgare ma con una tecnologia affidabile e pratica costerebbe molto rinunciarvi. D'altronde, anche acquistare anelli dal valore materiale elevato sembrerebbe volgare, ed invece noi oggi valutiamo questa pratica come compatibile con un amore romantico...

... Insurance companies are not, of course, the only people who might be interested in your genes. There is now some evidence that a tendency toward sexual fidelity - or infidelity - is in part genetic. Requesting genetic testing of your intended just before the marriage seems a bit crass but perhaps, in a future where the relevant technologies are well developed and fully exploited, the questions will be asked - of the online matchmaker - prior to the first date. ...

Ora affrontiamo un tema d'attualità: il sesso incerto dei protagonisti di una storia  d'amore.

In realtà i sessi non sono poi così incerti. Ci sono i maschietti e le femminucce...

... Almost all men have an X and a Y chromosome and a male body; almost all women have two X chromosomes and a female body....

Anche se nemmeno qui mancano i casi problematici...

... Some humans are XY but have female bodies: genetically male but morphologically female. Some are the reverse - XX with male bodies. And some humans are genetically XYY, with male bodies and a mild tendency toward aggressive personalities, or XXY, or.....

Ma le cose si complicano parecchio quando alla genetica e alla morfologia si aggiunge la psicologia...

... So far we are dealing with genetics and morphology, both fairly unambiguous even if the combinations are wilder than we thought. The situation gets more confused if you add in psychology. Some people who are genetically and morphologically male claim to be psychologically female...

Il cervello fa brutti scherzi e a volte sembra dissociarsi dal resto in materia di sessualità...

... in a way not yet clearly understood, such people have brains designed for the wrong gender...

Ebbene, che succede se una coppia si sposa e poi si scopre che erano due "lui". Il matrimonio è valido? Chi eredita?...

... If Deirdre marries a wealthy man and he later dies intestate, can his heirs successfully challenge her claim to part of his estate on the grounds that she was a he, hence could not contract a legal marriage with a man? That particular case - with a different transsexual - was recently litigated in Kansas. The wife lost. ...

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Le innovazioni che toccano la sessualità umana sono sempre gravide di conseguenze. Prendiamo il caso della contraccezione diffusa…

… a steep decline in traditional marriage, a corresponding increase in nonmarital sex, and, perhaps surprisingly, extraordinarily high rates of childbirth outside of marriage…

Forse il caso più spinoso è quello delle nuove potenzialità eugenetiche.

Oggi l’eugenetica ha una cattiva fama, non è sempre stato così…

…the idea of improving the human species by selective breeding, was supported by quite a lot of people in the late nineteenth and early twentieth centuries.'…

Il Nazismo ha spostato i giudizi…

… Currently it ranks, in the rhetoric of controversy, only a little above Nazism…

Spesso ci si dimentica che di eugenetiche ne esistono almeno due. Nella prima gli uomini sono come i cani o i cavalli da corsa…

… two quite different ways of achieving similar objectives. One is to treat human beings like show dogs or racehorses… Such a policy involves forcing people who want to have children not to do so and perhaps forcing people who do not want to have children to do so…

Poi, c’è un’eugenetica libertaria…

… The earliest description I know of is in a science fiction novel, Beyond This Horizon, by Robert Heinlein, arguably one of the ablest and most innovative science fiction writers of the twentieth century… With the assistance of expert advice, they select among the eggs produced by the wife and the sperm produced by the husband the particular combination of egg and sperm that will produce the child they most want to have…

Qui la diversità resta garantita…

… decision is made by each set of parents for their own children, not by someone for everyone, it should maintain a high degree of genetic diversity…

Le tecniche eugenetiche oggi disponibili: amniocentesi e aborto…

… The current, more primitive, method is for a woman to conceive, obtain fetal cells by extracting amniotic fluid ("amniocentesis"), have the cells checked to see if they carry any serious genetic defect - in particular, the extra copy of chromosome 21 that produces Down syndrome - and abort the fetus if they do…

Le tecniche del futuro: selezione di ovuli e/o sperma…

… Obtain eggs from the intended mother, sperm from the intended father. Fertilize in vitro - outside the mother's body… Extract one cell… Select from the fertilized eggs one that does not carry whatever serious genetic defect they are trying to avoid. Implant that egg back in the mother….

Ma probabilmente si andrà oltre con il “baby design”…

… We will then be in a world where at least some people are able to deliberately produce "the best and the brightest" of the children those people could have had…

Un’altra via battuta sarà quella della clonazione…

… The one that has gotten most of the attention is cloning, producing an individual who is genetically identical to another.'…

La clonazione è un processo già presente in natura…

… cloning is natural and fairly common; identical twins…

La nuova clonazione creerà gemelli di età diverse, padri e figli, per esempio.

A volte i motivi di preoccupazione sono bizzarri..

… Much of the initial hostility to the technology seemed to be rooted in the bizarre belief that cloning replicates an adult…

Tra un figlio clonato e suo padre ci saranno comunque molte differenze poiché cresceranno in ambienti molto diversi visto il time lag.

L’ingegneria genetica aprirà di certo molte strade…

… Another technology, a little further into the future, is genetic engineering. If we knew enough about how genes work and how to manipulate them, it might be possible to take genetic material from sperms, eggs, or adult cells contributed by two or more individuals and combine it…

Probabilmente ci saranno anche geni artificiali…

… Another possibility is to create artificial genes, perhaps an entire additional chromosome.'… prevent aging, say, or fight AIDS…

La tecnologia di base per tutte queste innovazioni…

… Current and near-future technologies to control what sort of children we have depend on IVF, a technology originally developed to make it possible for otherwise infertile women to have children… It has also already made it possible for surrogate mothers to bear children produced from other women's fertilized eggs…

Se una coppia lesbica vuole avere un figlio oggi che fa?…

… At present a pair ofwomen who wish to rear a child can, in at least some states, adopt one…

Ma domani potranno avere un figlio loro in senso stretto (ovvero col medesimo patrimonio genetico) grazie allo sperma artificiale…

… But they cannot do what most other couples desiring children do: produce a child who is the genetic offspring of both of them. The closest that can be managed with traditional technology is to use sperm donated by a father or brother of one to inseminate the other, producing a child who is, genetically speaking, half one of them and a quarter the other… That situation is changing. Techniques have been developed for producing artificial sperm containing genetic material from an adult cell. They may make it possible in the fairly near future for two women to produce a child who is, in the full sense, theirs…

Alcune “riparazioni genetiche” sono operative già oggi…

… This form of genetic engineering has already been used to combat severe combined immune deficiency - SCID - the genetic disease that makes children's bodies unable to defend themselves against infection…

Ma anche il cancro è una malattia genetica che potrebbe essere curata con l’ingegneria. Vediamo meglio il processo da cui scaturisce il cancro…

… My development from a fertilized ovum to an adult was made possible by cell division, starting with a single cell… Once I reach my full size, most of those cells must stop dividing, since otherwise I will keep growing. Cells are provided with mechanisms to make them divide - oncogenes - which get turned off when division is no longer necessary. They are provided with additional mechanisms to stop them dividing, in case the oncogene gets somehow stuck on "divide." And, just to play safe, they have a third mechanism to make the cell self-destruct if the first two fail…

E vediamo ora la possibile cura…

… Which suggests a possible tactic for curing cancer. Genetically modify the cancer cells in a way that fixes at least one of the three things that is wrong with them. If you fix one of the first two, the cancer cells stop dividing. If you fix the third, they die…

Un possibile sviluppo: “curare i criminali” alla nascita. Nei comportamenti anti-sociali c’è una componente genetica…

… Suppose we conclude that some of the causes of criminal behavior are genetic; perhaps that there is a gene, more likely a group of genes, for psychopathy. Instead of sentencing a criminal to be imprisoned we sentence him to have his genes revised…reforming criminals instead of deterring them…

Dilemma: la persona che esce da una simile “riparazione” è la stessa persona di prima? E se è la stessa persona, possiamo dire che ha subito un abuso? Lasciamo la risposta in sospeso.

Ma oltre a cambiare i geni potremmo agire sull’ambiente primario in cui si sviluppa il feto…

… Another possibility is by changing their environment - their very early environment. There is now good evidence that subtle features of the prenatal environment, the mother's womb, have significant and interesting effects on how the occupant turns out…

Potremmo incidere sulle capacità cognitive del soggetto. A titolo di esempio, vediamo una differenza che distingue i maschi dalle femmine…

… It has long been observed that, on average, males seem to do relatively better at mathematical learning, females on verbal. Apparently the difference is at least in part due to their different uterine environments. Not only does a womb with a male fetus have, on average, a higher level of testosterone than a womb with a female fetus, but among males or among females the level of testosterone correlates with relative mathematical and verbal abilities…

Pericolo: uno stato potrebbe “costruire” le persone a seconda delle sue esigenze…

… In Brave New World, Aldous Huxley described a future dystopia in which the state produced different sorts of people for different purposes…

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Perché questi sviluppi potrebbero essere comunque auspicabili?

Primo: la gente che oggi non puo’ avere figli, potrà averli. Secondo: potrà averli come li desidera…

… As the technology gets better, it opens the possibility of eliminating less serious defects - the risk of a bad heart, say, which seems to be in part genetic, or alcoholism, which may well be - and selecting in favor of desirable characteristics. Parents want their children to be happy, healthy, smart, strong, beautiful…

Ma ci sono anche dei contro, e li abbiamo già sfiorati: immaginiamo queste tecniche nella disponibilità di un dittatore…

… A dictatorial government might try to engineer the entire population, to breed some inconvenient characteristic, say aggressiveness or resistance to authority, out of it…. multiple copies of the perfect soldier…

Ma il time lag gioca a sfavore dei progetti maligni del dittatore…

… It takes about twenty years to produce an adult human; few real-world governments can afford to plan that far ahead. And while a clone will be genetically identical to the donor, its environment will not be identical…

C’è poi la rassicurazione storica: in fondo poteva già succedere e non è mai accaduto…

… One further argument against the idea is that if it is an attractive strategy for a dictatorial state, it ought already to have happened. Selective breeding of animals is a very old technology. Yet I know of no past society that made any serious large-scale attempt at selective breeding…

Un problema più serio è quello della generazione di uomini “pezzi di ricambio”…

… an adult produces a clone of himself in order to disassemble it for body parts…

Ma la pratica potrebbe essere resa illegale…

… One obvious problem with that scenario is that even if the cloning were legal, the disassembly would not be…

Anche qui, poi, ci sarebbe un problema di time lag…

… But one can imagine a future society in which it was. On the other hand, the process again involves a substantial time lag, and becomes increasingly less useful as improved medical technology reduces the problems of transplant rejection…

L’idea dei “pezzi di ricambio” non è poi malvagia a prescindere. Ecco la toccante storia di Anyssa Ayala, il cui fratellino nacque per l’esigenza di pezzi di ricambio…

… Looking at it suggests that producing a human being at least partly to provide tissue for transplant may not be such an ugly idea after all…. In 1988, Anissa Ayala, then a high school sophomore, was diagnosed with a slow progressing but ultimately fatal form of leukemia. Her only hope was a treatment that would kill off all her existing blood stem cells and replace them by a transplant from a compatible donor. The odds that a random donor would be compatible were about 1 in 20,000… A second child would have only a 25% chance of compatibility… Their second daughter Marissa was born - and compatible. Fourteen months later she donated the bone marrow…

Altro problema: prendete il caso di quei genitori che perdono un figlio e possono ottenerne una copia esatta recuperando anche sola cellula…

… consider parents whose small child has just been killed in an auto accident. Parents have a very large emotional investment in their children, not children in the abstract but this particular small person whom they love…

Ma perché la gente si oppone a queste forme di progresso? Spesso per un senso di ripugnanza…

… The first is the "yecch" factor. New technologies involving things as intimate as reproduction feel weird, unnatural, and for many people, frightening and ugly… That reaction may slow the introduction of new reproductive technologies but is unlikely to prevent it…

Inoltre, le nuove tecnologie saranno inizialmente imperfette scatenando l’ira di chi già le vede con un senso di ostilità…

… A second reason is that new technologies usually do not work very well at first…

Poi c’è l’opposizione più seria: tecniche del genere potrebbero avere conseguenze impreviste…

… The final reason is the most interesting of all. It is the possibility that individual reproductive decisions might have unintended consequences - perhaps seriously negative ones…

Potrebbero per esempio sbilanciare il rapporto tra i sessi…

… selective infanticide - has been in use for thousands of years. A less costly alternative - selective abortion - is already being used extensively in some parts of the world." And we now have ways to substantially alter the odds of producing male or female offspring by less drastic methods.'…

Basta vedere la Cina del figlio unico. ma anche l’India: dove sono andate a finire tutte le bambine?

Fortunatamente, distorsioni del genere tendono ad autocorreggersi…

… The problem maybe self-correcting - with a time lag. In a society with a high male-to-female ratio women are in a strong bargaining position, able to take their pick of mates and demand favorable terms in marriage."…

Meno femmine ci sono, più potere contrattuale acquisiscono. La poliandria, anche nella sua forma seriale, potrebbe essere un fattore riequilibrante…

… A high ratio of men to women might also result in a shift in mating patterns in the direction of polyandry:… without changes in marriage laws there is still the possibility of serial polyandry…

Altra conseguenza spiacevole: la creazione di una super-élite.

Le tecniche saranno costose e gli sbalorditivi miglioramenti nella prole saranno a disposizione di pochi…

… worries that the long-term result might be a society divided into two classes: generich, the genetically superior descendants of people who could afford to use new technologies to produce superior offspring, and genepoor….

Tuttavia, i prezzi sarebbero destinati a scendere presto e la tecnologia ad essere messa a disposizione di tutti…

… human generations are long and technological change is fast… like many old technologies, will probably become inexpensive… television was a new technology restricted to well-off people…

Poi ci sarebbe sempre il matrimonio alla Cenerentola ad ibridare ricchezze e talenti…

… The second reason is that human mating is not strictly intraclass…

Lo sperma è comunque una risorsa talmente abbondante che l’accessibilità a quello pregiato sarebbe garantita a tutti o a quasi tutti…

… sperm is a free good, hence provides a low-cost way of obtaining high-quality genes for one's offspring…

Un problema di oggi: siamo pronti fisicamente a fare figli quando non lo siamo ancora emotivamente….

… The essential problem is that we are physically ready to reproduce before we are emotionally or economically ready…

Soluzione possibile…

… With the continuing progress of medical science, we may soon be able to reverse that change… Suppose a drug company announces a new medication - one that will safely delay puberty for a year, or two years, or three years…

Una medicina del genere costituisce un abuso su minori?…

… Are parents who artificially delay the physical development of their daughters guilty of child abuse?…

E se le scuole intervenissero artificialmente per calmare i “bollenti spiriti”?…

… May schools pressure parents to give the medication to boys about to reach puberty, as many now do for other forms of medication designed to make children behave more as schoolteachers wish them to?…

Qualcosa del genere già esiste: il Ritalin.