HL 10-11-12-13-14 Bourgeois Equality: How Ideas, Not Capital or Institutions, Enriched the World Deirdre N. McCloskey

Bourgeois Equality: How Ideas, Not Capital or Institutions, Enriched the World

Deirdre N. McCloskey

Last annotated on Wednesday October 4, 2017

107 Highlight(s) | 63 Note(s)

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10 The Divergence Was Not Caused by Imperialism
Note:10@@@@@@@

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“killer apps”

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Niall Ferguson,

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better science, better (domestic) competition, better property rights, a consumer society, and a European work ethic.
Note:COSA NN SPIEGA

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until the nineteenth century the apps were notably superior outside Europe—medicine was superior in China, for example,
Note:PRIMA DELL 800

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China’s businesses in, say, 1700 faced healthy domestic competition more than those in a Europe broken up by tariffs and mercantilist monopolies.
Note:CINA PIÙ SOMPETITIVA

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Europe’s fragmentation led to a beneficent intergovernmental competition
Note:ORTODOSSIA

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Yet from an economic point of view the quarrel-provoking fragmentation of Europe was as much bad news as good.
Note:DUBBI

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incessant wars.

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Voigtländer and Voth make a strange but not entirely implausible case that the Europeans unusual success at killing each other kept wages high,
Note:LA GUERRA FA BENE?

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Yet the best killing fields, such as Germany in the Thirty Years War, were not where growth flourished.
Note:CONTROESEMPIO

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Chinese property rights were anciently good.
Note:PROP IN CINA

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the chronology of Douglass North and Barry Weingast, which attributes greatly improved property rights to the English Glorious Revolution of 1688.
Note:ORTODOSSIA SULLA SVOLTA PROP

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there is no evidence that 1688 was the turning point

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the killer app of a “consumer society” is, on reflection, an empty category.
Note:UNA CATEGORIA DELLO SVILUPPO...

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to apply to the long run what is only true in the short,
Note:L ERRORE

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every state of society is as luxurious as it can be.
Note:OVVIETÀ

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“Consumerism” is not special to the modern world,

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Mary Douglas and Marshall Sahlins

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European work ethic
Note:ALTRA APP

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everyone works hard, when not debilitated by malaria and the like.

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Protestant Europeans worked harder than Catholic Europeans (such as Bavarians), not to speak of people in Hindu India or Confucian China.
Note:VECCHIA TEORIA DI WEBER

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the apps permitted after 1500 a few European countries “to dominate the Rest [of the world].”
Note:LA TESI DI FERGUSON

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“domination” of India is not the same thing as an enrichment of Britain.
Note:Dei NIO E RICCHEZZA

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To suppose that the hurt from domination must somehow correspond to the economic gain from empire is a persistent error
Note:LA TESI ERRATA DELLO SFRUTTAMENTO

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Mishra,

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prosperity, as India’s vigorous recent experience of it shows, has nothing to do with late nineteenth-century imperialism by Europeans.
Note:L INDIA DI OGGI PROSPERA PERCHÈ IMPERIALISTA

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appeal to “dominance” is a flaw in Jared Diamond’s otherwise splendid book Guns, Germs, and Steel (1997).
Note:ALTRO ERRANTE

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power will cause plenty is popular among historians.

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its own betterments at home, not by stealing treasure

Note | Location: 2,275

LA MOLLA DELLA RICCHEZZA... INTERNA

Note | Location: 2,278

COMMERCI E INNOVAZIONE... DUE MOLLE INCOMPARABILI

Note | Location: 2,287

IMPERO IN PERDITA

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Vietnam and the Second Iraq War.

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The bulk of Americans then paid the butcher’s bill

Note | Location: 2,327

ALTRA MOLLA... LA CURIOSITÀ

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The British got nothing from “winning” the Boer War—not

Note | Location: 2,353

11@@@@@@@@

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piling brick on brick is what made us rich.

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We should replace “capitalism” with the nonsnappy but accurate “trade-tested betterment”—or
Note:NO CAP...SÌ NNOVAZ

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Max Weber and Fernand Braudel
Note:I DUE DIFFUSORI DELL USO IMPROPRIO

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“innovism”
Note:UNI CO NELLA STORIA

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novel about the big size of business or the detailed division of labor, which happened in ancient China
Note:ALTRA FINTA E IRRILEVANTE NOVITÀ

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accumulation of capital, which happened in the Old Stone Age.
Note:ALTRA FINTA NOVITÀ

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William Easterly calls “capital fundamentalists,” those who mistakenly believe that the piling of brick on brick is what poor countries need.
Note:L EQUIVPCO PRESSO GLI ECON DELLO SVILUPPO

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Joel Mokyr,
Note:AMICI DELL INNOVISMO

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Margaret Jacob,

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Jack Goldstone,

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Jane Jacobs, Michael Novak, George Gilder, and Matt Ridley),

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“Our overview of the economic history of the Industrial Revolution,” they declare forthrightly, “rests on Mantoux (1961).”
Note:ACE SI BASA SU FONTI DATATE E INCOMPLETE

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They were economically vital societies,

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The ancient Near East, for example, had “norms and rules of behavior,”

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“Law codes [such as that of Hammurabi of Babylon,

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like saying that a fire in the barn was “caused” by the presence of the barn,
Note:ANALOGIA PROVOCAT...DOVE IL GRANAIO È LA PRO.'.

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They want the story of the Great Enrichment—the
Note:SI VUOLE UNA STORA SPIEGATA DAGLI INCENTIVI... ECONOMISTI

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to be one of “institutions,” predictable in their “incentives.”
Note:cccccc

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Norms are ethical
Note:NORME E REGOLE

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Rules are, well, rules, such as that bribes are illegal in Delhi,

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The rules of bribery in Stockholm are probably the same as in Delhi,
Note:STOCCOLMA E DEHLI

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The difference is ethics.

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Tim Parks,

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Italy

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The “culture of ambiguous rules”
Note:ITALIA

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He gives the example of il furbo,

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jumps the queue

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“informal institutions.”
Note:L ETICA

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“Norms” are one thing, “rules” another.
Note:XCHÈ LA BUONA ISTITUZIONE FALLISCE

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They are unwilling to bring ethics seriously
Note:NEOISTITUZIONALISTI

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James Davis

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“without a proper understanding of the morality and social conventions of the marketplace, the historian cannot understand the influence of formal institutions,”
Note:TESI

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printing still leaves a gigantic area in an economy for custom
Note:STAMPA E COSTUME

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Law is a conversation. Or, I say, a dance.

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a dance can be reduced to formulaic steps,
Note:POSIZ ISTITUT

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Nicomachean Ethics,

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Exodus

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Mahabharata

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choice as a painful exercise in identity,
Note:SCEGLIERE È IDENTITÀ PRIMA CHE INCENTIVO

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S variables of speech, stories, shame, the Sacred,
Note:L INCENTIVO DELLA VARIABILE S

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14 Because Ethics Matters, and Changes, More
Note:14@@@@@@@@@@

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swift recovery of San Francisco from the earthquake of 1906

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political institutions of the city were shoved aside.

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committee of business and civic leaders

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It was the ethics,

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in 2005 it was private companies such as Walmart and Home Depot
Note:KATRINA

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Williamson wants to reduce ethics to incentives:
Note:COME OGNI ISTOTUZIONALISTA

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ethics always changes slowly.
Note:IL DOGMA DELL ECONOMISTA...SCETTICO SULLE SPIGAZ ETICHE

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The ethics of labor-force participation by married women,
Note:ESEMPI DI ETICA MUTATA REPENTINAMENTE

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The ethics of the Roman state in the late first century BCE

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from republican to imperial.

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German Christianity in the early sixteenth century

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from a relaxed régime of indulgences to a rigorous Protestantism

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British ethics evaluating trade and betterment in the late eighteenth century did not change from contempt to admiration slowly.
Note:LA SVOLTA CHE A NOI PREME

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changed quickly, not the institutional environment.
Note:CAMBIÒ PIÙ VELOCEMENTE DELLE IST

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The law courts worked as they had
Note:LAMENTO DI DICKENS

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Property rights had not changed. Criminal law was still fiercely slanted against the poor.

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Consider the upright prosecutors and judges in Italy who went after the Mafia in the early 1990s,
Note:CAMBIO VELOCE MAFIA ANNI 90

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Ideological change

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North reduces ideas to matter, and then to the biological stimuli

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humanities since 2000 BCE
Note:STORIA VS BRAIN SCIENCE

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brain sciences since 1980 CE.

Note | Location: 2,921

DI SOLITO

Note | Location: 2,925

MA NN SI È CAPITO BENE COSA SIA LA CULTURA

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overlooks that the rules are under discussion.

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The “broken windows” tactic

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you can recognize an obligation

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Game theory in economics

Note | Location: 2,953

GIOCO VS LINGUAGGIO

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To call a man “dishonest” in a bourgeois society requires a suit for libel.

Note | Location: 2,973

ONORE BORGHESE

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Human agreement

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a society is glued together by conjective facts of the sort “X counts as Y in context C.”

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always contestable

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such a thing as “social preference” resides in our language

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the “between” in Buberian talk,

Note | Location: 3,033

COOPERARE

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humanities, and higher culture generally, can shed light on “institutions.”

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If the science of economics, as the economist Virgil Storr argues (2008), needs meaning, it needs, deontically, not merely rules of the game or a phrenological version of brain science
ECONOMIA DEONTOCA. DEONTICA: DOVERE CHE NASCE DALLA ISTITUZ CHE NASCE DALLA CULTURA

10 Dominio & Sfruttamento

Dominio & Sfruttamento

Il segreto della ricchezza è tra quelli più gelosamente custoditi dalle pieghe della storia: perché quel piccolo lembo di terra emersa che chiamiamo Europa ha generato una ricchezza talmente colossale da consentirle di dominare il mondo e di forgiarlo a sua immagine e somiglianza?

Perché una simile divergenza con il resto dell’umanità?

Tra i tanti dubbi una certezza resta ferma: quella che riguarda il momento in cui tutto ciò è accaduto. La rivoluzione industriale costituisce il chiaro punto di svolta. Da allora la ricchezza esplode e genera ciò che va sotto il nome di “Grande Divergenza”.

In molti si sono cimentati nell’impresa si “spiegare”. Non hanno convinto.

Non convince Niall Ferguson, per esempio, e la sua storia delle “killer app”.

Secondo Ferguson noi eravamo i migliori.

I migliori nella scienza, i migliori nella competizione economica, i migliori nel diritto di proprietà, i migliori nel l’etica del lavoro. Inoltre, eravamo anche una società dai consumi elevati, il che non guasta. Questi fattori (le killer app) hanno fatto di noi, dopo il 1500, i padroni del mondo.

Ma c’è un problema (enorme) con i fatti.

Prima del XIX secolo il nostro primato nei fattori di cui parla Ferguson è alquanto dubbio. In campo medico, tanto per dire, la Cina era messa meglio. E vantava anche una competizione economica brillante; l’ Europa era invece attraversata da innumerevoli confini stracarichi di tariffe, dazi e tutti quei monopoli tipici del mercantilismo.

L’ortodossia sostiene che la frammentazione europea ha generato una virtuosa competizione tra governi. Tuttavia, da un punto di vista economico, la frammentazione dell’Europa è stata un vulnus difficile da sottovalutare. È stata per esempio all’origine di molte guerre, che non sono certo un viagra per l’economia.

O no? È pur vero, infatti, che alcuni autori – Voigtlander e Voth – hanno considerato la guerra come una fonte di sviluppo economico.

Una teoria troppo zeppa di controesempi per stare a galla con disinvoltura, ne faccio solo uno: la Germania impegnata nella guerra dei 30 anni non fu certo un esempio di paese prospero.

Il diritto di proprietà, poi, è sempre stato conosciuto dai cinesi e in Cina ha sempre goduto di buona salute. Come killer app ci dice poco.

Si tende a dare troppa importanza alla cronologia di Douglas North e Berry Weingast, i quali attribuiscono alla Gloriosa Rivoluzione del 1688 i grandi miglioramenti nell’applicazione del diritto di proprietà in Inghilterra. Che il punto di svolta stia lì è abbastanza dubbio. Con il medesimo “rigore” ne possono essere individuati almeno altri cinque o sei.

Ma che significa poi dire che noi eravamo una società dedita ai consumi? La categoria pare vuota di contenuto.

innanzitutto il consumo traina l’economia solo nella testa di qualche politico spendaccione. Puo’ farlo nel breve periodo ma non certo sul lungo. Say ripeteva che “ogni società è tanto lussuosa quanto può permettersi di esserlo”. Il lusso poi non è certo una prerogativa degli europei, molti antropologi hanno insistito con esempi su questo punto.

E che dire dell’etica del lavoro? È facile lavorare duro quando non si è debilitati dalla malaria! Su questo punto la mente corre alla distinzione di Weber: i protestanti lavorano duro mentre i cattolici, per esempio i bavaresi, se la prendono comoda. Per non dire degli indù o dei confuciani! Vi sembra convincente? In molti hanno smontato queste affermazioni poco solide.

Ad ogni modo per Niall Ferguson la presenza delle killer app ha consentito il dominio dell’Europa sul mondo.

E qui sorge un altro problema: dominare l’India non reca di per sé un vantaggio economico all’ Inghilterra.

I danni che si infliggono alle popolazioni sottomesse non si trasformano automaticamente in guadagni per la nazione che sottomette.

Questo lo crede Niall Ferguson, e con lui i teorici della dipendenza che di Ferguson sono l’immagine riflessa.

L’ India di oggi prospera perché è imperialista? No, e allora? Evidentemente, non è l’imperialismo la radice della prosperità.

Anche Jared Diamond cade nel tranello allorché sostiene che la nostra ricchezza derivi dalla nostra posizione geograficache ci ha consentito di disporre di animali e piante facili da addomesticare.

E’ il punto di partenza ad essere difettoso, è la capacità di comprendere cosa sia la “ricchezza” a latitare.

Si confonde la ricchezza del XIX secolo con quella del XVI secolo. La prima è fatta di innovazione, la seconda, spesso, di appropriazione, o al massimo di commerci.

Per questi studiosi potere=ricchezza. Non comprendono la natura speciale della ricchezza vera, quella di cui parliamo, quella derivata dalla rivoluzione industriale.

La ricchezza da appropriazione sparisce una volta usata, quella da innovazione si moltiplica continuamente nel tempo e cambia il mondo.

Da questo punto di vista, la guerra, strumento di dominio per eccellenza, è un fattore che brucia ricchezza anziché generarla.

Pensando alla ricchezza diamo troppo peso al capitale, e questo ci inganna. Guardate alla Spagna ai suoi bottini nel nuovo mondo. Ma guardate anche al Medio Oriente contemporaneo e alla manna del petrolio. Queste presunte benedizioni si sono trasformate sistematicamente in maledizioni! E allora non chiamiamole ricchezze! Non si tratta solo di ricchezze diverse dalla capacità di innovare ma addirittura in antitesi: sono ricchezze che producono un’ élite ostile al cambiamento.

Su questo punto si sono ingannati esimi studiosi, oltre a Ferguson e Diamond, anche David Land, Charles Kindleberger, Samuel Huntington, Ian Morris e Paul Kennedy.

***

La molla della ricchezza Europea è interna. Non bisogna guardare lontano. Non bisogna spaziare sulle colonie, bisogna guardare in casa nostra.

E non si confonda nemmeno la ricchezza dei commerci con la ricchezza da innovazione. Non si confonda il XIX secolo con i secoli passati. I commerci stanno ovunque nel tempo e nello spazio, il culto per l’innovazione testata dai mercati è una singolarità.

Chi aveva ben chiara questa distinzione – per esempio JB Say – fu in grado di capire che il dominio sulla terra e sui mari sarebbe presto apparso destituito da ogni attrattiva.

Anche l’ottuso contabile ormai ci dice che l’imperialismo europeo non ha condotto ad esiti economici positivi, semmai negativi. Il lamento di Disraeli è comprensibile: “queste maledette colonie sono come una macina al collo della nazione”. Gli imperi si sgretolarono senza rimpianti.

Ciò non toglie che con l’impero siano stati in molti ad arricchirsi, anche per questo l’imperialismo si trascinò tanto a lungo. Ma i “molti” di cui sopra non sono la nazione.

Anche gli USA, nella loro breve storia contemporanea, hanno compreso il costo dell’espansionismo: Vietnam e Iraq sono stati per loro delle dure lezioni da cui apprendere.

L’imperialismo puo’ essere riabilitato come azione umanitaria, non certo come impresa economica.

Il motore della ricchezza, ciò che ha consentito l’esplosione produttiva e le nuove, è stata l’etica della libertà, la dignità concessa alla persona qualsiasi, in particolare al borghese trafficone, l’ammirazione accordata alla sua inventiva e alla sua voglia di cambiare per il meglio, il rispetto per il profitto generato dalle idee. Questo sentimento ha fatto nascere la retorica dell’eroe-borghese quale mai la storia aveva conosciuto.

In poco o nulla ha contribuito il dominio, ovvero quella guerra prolungata che, a detta di Ian Morris, “sul lungo periodo ci farà più sicuri e più ricchi”.

Ma c’è un’altra molla che alcuni mettono alla base del nostro successo: la curiosità. Una caratteristica che il resto del mondo non aveva.

Si puo’ anche concordare, purché si aggiungano un paio di “se” e di “ma”.

La curiosità verso l’altro ha guidato molte imprese dubbie, come le Crociate. Spesso ha avuto esiti spiacevoli sfociando nella tortura che il bambino curioso riserva alla lucertola. Ma curiosità non significa necessariamente guerra, questo è vero. La curiosità può realizzarsi in altri modi, per esempio scoprendo la Via della Seta. I bottini di guerra si esauriscono, la Via della Seta si eredita e continua a dare frutti.